５３歳の誕生日を迎えた荒井監督に白星をプレゼントした。この日の朝、メンバーの思いを書き込んだ色紙をプレゼント。皆川は「日本一長い夏にしましょう」と決意表明した。日本一を達成した１３年夏も、同監督の誕生日に樟南（鹿児島）に勝利。前日の雨天順延で巡ってきた運命的な１勝で、荒井監督を「これ以上のプレゼントはないです」と喜ばせた。試合後に飯島主将が代表し、宿舎でウイニングボールを手渡した。

　皆川は１３年夏の優勝の立役者だった高橋光成（現西武）に憧れ、入学した。中学２年の野球少年はテレビの前で躍動する姿に感動。「躍動感、勢い」を参考に、投球フォームを作った。ただ１つ、球速だけは高校時代の高橋も届かなかった１５０キロ超えを目標に設定。巨人菅野のように、約３キロのサンドボールで指を強化し、冬の間に体重を７キロ増量した。

　兄の付き添いで、初めてグラウンドに立った４歳の頃から、ヒーローに憧れた。母経子さん（４８）は「プロ野球のヒーローインタビューを見て、ああいうふうになりたいなぁって。ヒーローへの憧れがずっとあるんです」と回想した。この日、皆川はテレビのヒーローインタビューに選ばれた。「日本一が目標です」。甲子園でまた１つ、夢をかなえた。【久保賢吾】

　◆皆川喬涼（みなかわ・きょうすけ）１９９９年（平１１）１０月４日生まれ、東京都出身。小１から美園小サンダースで野球を始める。館林四中では投手と野手。前橋育英入学後は内野手だったが、２年春から投手も兼任。２年夏、３年春と甲子園に出場した。１７８センチ、７９キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄、弟。