史上初の２度目の春夏連覇を目指す大阪桐蔭が、智弁和歌山との接戦を制してベスト１６進出を決めた。先発のエース右腕、徳山壮磨投手（３年）が１２安打を浴びながら１失点。要所で踏ん張る１２７球完投で、決定打を許さなかった。明日１９日予定の３回戦は、この日１－０で日本文理（新潟）を破った甲子園出場２６回の名門、仙台育英（宮城）が相手。あと４勝の連覇へ、強豪との対決が続く。

　徳山は最後の打者を遊ゴロ併殺に打ち取ると、胸元でガッツポーズした。「併殺は狙っていました」。９回。リードは１点。強打の智弁和歌山相手に１死一、二塁の大ピンチ。それでも集中力はマックスで、狙い通りに打ち取った。１２安打を浴びながらも要所で踏ん張った。１２７球１失点完投だ。

　打線は初回に１点を先制したが、相手投手陣を攻めあぐね、４回に追いつかれた。試合展開は、エースに忍耐を求めた。「１人１人気が抜けない相手。僅差のゲームをしっかり守り抜けた」。何度も得点圏に走者を背負ったが、失点は許さなかった。西谷浩一監督（４７）も「向こうに１本出ていたら負けている。勝てたのはうれしい」。７回の攻撃は先頭泉口の二塁打から徳山の犠打で三塁に進み、暴投で決勝点。徳山の粘りが、苦しんだ打線を助けた。

　小学生時代はソフトボールに打ち込み、硬式野球を始めたのは中学で兵庫夢前クラブに所属してから。１年生の時、チームメートに宣言した。「大阪桐蔭に行きたい」。周囲は「無理や」と一蹴したが、本気だった。走り込みなど厳しい練習を続け、中学入学時に１２０キロ台だった球速は中３で１３６キロにアップ、１５８センチだった身長も１８０センチまで伸びた。中学卒業後は有言実行で大阪桐蔭のエースに成長、センバツは５戦５勝で優勝に導いた。７回１失点に抑えた米子松蔭戦（鳥取）に続き、甲子園７連勝だ。

　柔らかく、故障しにくい体で、今夏の大阪大会前の練習でも存分に追い込むことができた。その姿は１２年に春夏連覇した当時のエース・藤浪（阪神）も同じだった。「（藤浪さんは）１人で投げ抜いてすごいと思う。ちょっとでも近づきたい」。憧れの先輩にまた１歩近づいた。【磯綾乃】