春季高校野球東北大会（６月７日から５日間、青森市営野球場ほか）の組み合わせ抽選会が３０日、青森市内で行われた。１７年ぶり出場の弘前工（青森３位）は、利府（宮城３位）と開幕戦が決定。地元での初戦突破で勢いをつけ、昨秋東北王者の聖光学院（福島１位）から収穫を得ることを目標に掲げた。

　グラウンドから眺める岩木山のように、大きく成長する東北大会にする。弘前工は地元開催で、開会式直後に登場。４番を務める主将の阿保颯真内野手（３年）は「夏に向けて収穫を得たい。そのためには何としてでも１回戦に勝って聖光学院とやりたい。個人としても良い投手からチャンスで１本打てれば自信になると思う」。１試合でも多く強豪との対戦を増やすために一致団結するつもりだ。

　昨夏は県１回戦で敗れ、昨秋も２回戦敗退。接戦を落とした悔しさも糧となっている。今春の県大会では三沢との２回戦では追いつかれる展開から勝ち越し。大湊との準々決勝ではサヨナラ勝ち。「自分のことだけでなく、全員がチームのことを考えられるようになった成果」と胸を張った。

　主将の提案で昨秋から掲げた「自己犠牲」のスローガンがきっかけだった。「誰かがやるだろう」という意識が多かった上級生が、グラウンド整備や道具運びなどを率先。逃げがちだった走りのメニューもお互いが声をかけあって実行。校内の階段上りや雪中ランニング。１日１０００スイングも欠かさなかった。主将が「とにかく送ってつなぎ、走者をかえして勝ちたい。それが自分たちのスタイル」と言えば、３番の内山功裕内野手（２年）も「１７年間出ていなかった春の東北。地元の方やチームのおかげで出場できるので喜ばせたい」と闘志を燃やした。

　壁にぶち当たったり、悩んだ時には、岩木山のふもとにある岩木山神社にお参りすることが恒例だ。往復約２５キロを走って。だが、昨秋を最後に、今年は１度もない。同校で甲子園出場経験のある滝渕安弘監督（５０）は「お参りしなくても良いということは、良い方向に向いているのかな。やっぱり甲子園を経験させてあげたいよね」。次は、笑顔で勝利の参拝ランとするつもりだ。【鎌田直秀】