福島商は６－２で湯本を振り切り、前回甲子園出場の２０００年（平１２）以来１８年ぶり１９度目の決勝進出を決めた。初回表、この日１８歳の誕生日を迎えた２番・武藤球太内野手（３年）の左越えバースデー三塁打で先制。２投手の継投で逃げ切り、通算９度目の夏の甲子園出場に王手をかけた。

　福島商の三塁側応援席が初回から祝賀ムードに包まれた。先頭打者の関根起（かなめ）内野手（３年）が左越え二塁打で出塁。続いて武藤が打席に立つと、「ハッピー・バースデー」の大合唱が起こる。この日１８歳になったばかり。左打席から、自身の誕生日を祝う先制三塁打を放った武藤は「大勢に歌ってもらい力になりました。体が反応して外のコースを逆らわずに打てた。期待に応えられて良かった」と流し打ちの練習の成果を強調した。

　湯本とは春の県大会準々決勝で対戦。タイブレークの延長１３回、自らのバットでサヨナラ勝ちした。武藤は「たまたまです。でも関根と２人で点を取ることを目標にしていたのでうれしい」と、再び「湯本キラー」ぶりを発揮した。

　父堅二さん（４６）は川俣ＯＢで投手だった。その父から「球太」と命名された。同じ高校球児だった父の夢も背負う１８歳が、生まれた年以来になるチームの甲子園出場に王手をかけた。今日２２日の決勝の相手は大会１２連覇を狙う聖光学院だ。５年ぶり３度目の夏対決になる。昨秋の県準々決勝は０－１０のコールド負け。今春の県決勝も３－１８の大差で敗れている。選手たちは同じ県北地区の「打倒、聖光」を目標に練習してきた。渡辺真也監督（５３）は「あと１つ勝たなければならない。すべてはここ（決勝）に来るためにやってきた。悔しさを含めてぶつけたい」と力を込める。

　創部９７年目。夏出場８９年目で県内最多の通算２４７勝７９敗１分けの伝統を背負う。武藤は「接戦に持ち込んで最後に１点でも多く取って勝ちたい」。この日２安打１打点と活躍した４番・阿蘇航新主将（３年）も「歴史を変えたい」と聖光学院にガチンコ勝負を仕掛ける。【佐々木雄高】