済美（愛媛）の４番池内優一内野手（３年）はプレーを断念した友に白星を届けた。初回に犠飛でチームに先制点をもたらす。「バットにボールを乗せる意識だった。あの１点があったから、逆転されても焦りはなかった」。逃げ切り勝ちに貢献した。

　池内は夜間の自主練習でバットを振り続けた。打撃投手を買って出たのが、記録員の向井太陽（３年）だ。遅い時は夜１１時まで投げた。「お前が打たな勝てん」。向井は遺伝性の色覚障害がある。緑色が茶色に見えたり、グラウンドの白線や雲とかぶると、白いボールが見えなくなる。昨秋は背番号「３」をつけたが、県大会準決勝でボールを後逸。「このチームで甲子園を狙いたかった。自分のエラーでみんなが泣くのは嫌だった」。昨秋にマネジャーに転向した。

　「まずは１勝おめでとう！」。試合後に向井は池内にそう声をかけた。チームは２年連続の初戦突破を果たした。２人の夢はまだ続く。【磯綾乃】