２年ぶり９度目出場の八戸学院光星（青森）が龍谷大平安（京都）に１－１４で２回戦敗退に終わった。ベンチ入り唯一の八戸出身、先発右腕のエース福山優希（３年）が３回途中で５安打６失点でＫＯ。打線も散発５安打１得点に封じられた。１４年春、１６年春と連敗中の因縁の相手に完敗。光星の１３点差負けは、１１年夏の甲子園決勝で日大三（西東京）に０－１１で敗れた１１点差を更新するワースト記録。４年ぶりの３回戦進出はならなかった。

　甲子園の魔物が、出る幕もなく敗れた。先発福山は自らの失策で首を絞めた。初回を３者凡退に切って迎えた２回無死一塁。バントを処理したが、二塁へ悪送球。その後、適時打と味方失策で３点を失った。３回には３連打を許し降板。後続２投手も合わせ計１７安打を浴び、完敗した。

　福山　しぶといチームだった。低めを振ってくれなかったり、自分のやりたい投球をさせてくれなかった。（二塁悪送球は）焦って球が指にかからなかった。何とか勝ちたかった。申し訳ない。

　ライバルの存在があったからこそ、甲子園にたどり着けた。福山にとって、今大会からメンバー入りした左腕の成田太一（３年）は、２人が同時に１年春からＡチーム入りして以来の好敵手。その成田が左肘痛からの復帰が延びて、今夏の青森大会はベンチから外れた。福山は「どっちが背番号１をつけるか、常にムズムズした感じ。小競り合いもあった」と、成田との関係が気まずかったことを明かした。それでも「乗り越えて２人でやってこられた」と、甲子園に成田を連れて行くと決意。決勝の前日には「お前の分まで甲子園に行くから」と宣言し、閉会式では成田に優勝メダルを首からかけてあげた。

　一方の成田は８月に間に合うように調整し、甲子園でメンバーに復帰した。「自分は甲子園に連れてきてもらった。感謝しかない」。この日、福山の後を受けて２番手で登板した際は福山から「ごめん、頼んだぞ」と言われ、「分かった」と短く返事をした。甲子園で投げられる喜びを感じながら、５回５安打２失点と粘って意地は見せた。「あいつがおったからこそ、成長できた」。試合後は涙を見せず、福山に感謝した。

　八戸出身で右腕の福山に対し、大阪出身で左腕の成田。好対照の２人だったが、最後は甲子園で結ばれた。３番手がマウンドに上がった後はベンチで２人が並んで、声を出した。３季連続全国準優勝の光星に憧れて入学してきた福山は「光星に来てよかった。成田はケガもあったけど、一緒に支えてこれて、甲子園で終わることができた」と最後は涙した。入学してから切磋琢磨（せっさたくま）してきた日々が、聖地で大団円を迎えた。【高橋洋平】