4連覇を決めた山梨学院の吉田洸二監督（50）の口から出てきたのは、2年生の名前だった。

「あれがすべて」と絶賛したのが、小吹悠人遊撃手（2年）の7回の守備。1死一塁。終盤のヤマ場で関口歩夢捕手（3年）の中前に抜けようかという打球をダイビングで好捕。セカンドの菅野秀斗（3年）にトスし、併殺に仕留めた。普段はおとなしい小吹はジャンプし、大声でほえた。「練習してきたプレー。ベースよりにいたから届きました」。

このビッグプレーの前、チームは大勝負で同点に追い付いていた。スクイズだ。6回1死一、三塁。高垣広大三塁手（3年）はワンボールからの2球目をスクイズ。これがファウルになると吉田監督は強気の連続スクイズを決行した。「（山梨では）連続でスクイズはしていない。だから、絶対に相手は外して来ないと思った。確信があった」。期待に応えた高垣は試合後「当てた瞬間、これなら大丈夫と思いました」と目を真っ赤にした。

菅野、野村、相沢らの強打が際立つが、接戦をものにできたのは、彼らの実直なワンプレーだ。