関根学園（新潟3位）が高岡商（富山1位）を2－1で破り、秋は20年以来、3年ぶりの準々決勝進出を決めた。0－1の8回表に1死から3連続長打で2点を奪った。1－1とした1死三塁では7番・大平慈温一塁手（2年）が左中間に三塁打を放って勝ち越した。

大平は繰り返し右の拳を突き上げた。滑り込んだ三塁上から一塁側ベンチのチームメートをあおった。7回裏に先制され、迎えた8回表の攻撃。1－1とした直後の1死三塁。内角低めの直球を左中間に運んだ。「打ててほっとした」。派手なガッツポーズとは裏腹に、安堵（あんど）感でいっぱいだった。

この回、1死無走者から5番・片桐優三塁手（2年）が左翼線二塁打で出塁すると、6番・谷島優輝左翼手（2年）の右越え三塁打で同点。ベンチの盛り上がりが最高潮に達した中で打席に入った。初球、スクイズをファウル。すると、「自分を信じてバッティングをしろ」とベンチのチームメートから声が飛ぶ。「あれで気持ちを切り替えられた」。プレッシャーがかかる場面、仲間に助けられ、結果で応えた。

安川巧塁監督（31）は「よく長打がつながってくれた」とたたえた。大平は県大会準決勝の日本文理戦、同じように9回裏に1－1に追い付いた直後、遊ゴロに倒れていた。チームは延長10回タイブレークの末、1－4で敗退。当時はフォームが崩れ、体の開きの早かった。北信越大会に向けて全体練習後にティー打撃、寮に戻ってから20分の素振りを欠かさなかった。「自分の1本で次に進めて良かった」。殊勲の一打は練習の成果だ。

関根学園にとっては西武・滝沢夏央（20）を擁して準決勝に進出した20年以来の秋の初戦突破。15日、4強入りを懸けて戦う日本航空石川（石川2位）は、北信越大会初出場だった16年秋に1－6で敗れた相手でもある。「大事なところで1本を打ちたい」。大平は決勝打の再現を誓った。【斎藤慎一郎】

 

○…背番号10の鈴木興丞（こうすけ、1年）が公式戦初完投。5安打1失点、9三振を奪う堂々の投球内容だった。味方打線が押しながら得点できない中で、7回裏に1点の先制を許した。それでもマウンド上では笑顔を見せ「先輩たちが打ってくれると信じていた」と粘り強く投げた。イニングを締めるたびに、ほえながらガッツポーズ。「チームの雰囲気を良くしたかった」。気持ちを前面に出して投げ抜いた1年生が初戦突破の原動力になった。