智弁学園が2連覇で2年連続22度目の夏の甲子園出場を決め、選手たちはマウンドに集まって歓喜した。
2回に西川煌太（にしかわ・こうた）内野手（3年）が右翼線への適時二塁打を放ち先制。3回と4回に2点を追加した。エース田近楓雅（たぢか・ふうが）投手（3年）は9回10安打9奪三振4失点完投。1点差まで詰め寄られたが、147球の力投でリードを守り切り、勝利の瞬間は喜びを爆発させた。
小坂将商（まさあき）監督（47）は「（今までで）こんなに（チームが）まとまったのは初めて」と話し「キャプテン、副キャプテンを中心にまとまったから今日がある。チームワークでここまで来られている」と感慨深い様子だった。
主将の知花琉綺亜（ちばな・るきあ）内野手（3年）は「今までやってきた成果もありますし、監督さんのもとでやって来て本当に良かった」と監督に感謝。3回に貴重な3点目の左前適時打。「後ろにつなぐという気持ちしかなかった」と明かし「ライナーで、レフトにノーバウンドで取られるかなと思ったが、落ちてくれてうれしかった」と笑顔だった。「選手全員が『全員で行くぞ』ってベンチの中で声をかけていて、全員で攻めたことが点に絡んでいる」と振り返った。
知花は「今日だけは素直に喜んで、また全国の強豪校と対戦できるので、勝ち切れるように明日からはしっかり準備していく」と意気込んだ。昨夏の甲子園では14打数7安打と大活躍。「（昨夏は）負けたが、楽しかった。今年は自分たちが引っ張って行って勝たないといけないので、楽しみながら勝利に導けるように」と話した。
目標は、知花が5月ごろに「最後の夏、頑張って」とエールをもらった阪神の前川右京（21）らの代を越えること。前川らは21年に智弁和歌山との決勝で敗れ準優勝だった。同校初の夏の甲子園優勝を目指す。【塚本光】
◆智弁学園 1965年（昭40）創立の私立校。生徒数は344人（うち女子は143人）。野球部も65年創部。部員は59人。甲子園は春14度、夏は22度目の出場。主な卒業生は岡本和真（巨人）、村上頌樹（阪神）、広岡大志（オリックス）ら。奈良県五條市野原中4の1の51。手塚彰校長。
