第106回全国高校野球選手権大会（7日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が4日、大阪・フェスティバルホールで行われた。3年連続19度目出場の聖光学院（福島）は、大会第5日の11日に鶴岡東（山形）と対戦。隣県で高め合う2校は、6月にも練習試合で2度対戦しており、聖光学院が2敗。22、23年夏の甲子園では仙台育英（宮城）に連敗。東北対決の壁を越え、日本一への足掛かりとする。昨夏甲子園準Vの仙台育英を破り、春夏通じて初の甲子園出場を決めた聖和学園（宮城）は、第7日に夏初出場の石橋（栃木）と対戦。第7日にはそのほか、2季連続出場の青森山田が長野日大と、花巻東（岩手）が有田工（佐賀）と滋賀学園の開幕試合の勝者と対戦する。6年ぶり7度目出場の金足農（秋田）は第3日に西日本短大付（福岡）と対戦する。

　　　◇　　　◇　　　◇

初の甲子園を決めて日常が変化した。聖和学園・三浦広大主将（3年）は「今まで自分たちは甲子園に出たことないチームだったので、優勝してからのあいさつ回りなど分からないことばかりで、心が揺れた部分があった」と明かす。春夏通じて初出場に、仙台育英を下しての優勝で箔（はく）もついた。取材でカメラを向けられることも増え、「見られる」ようになった。

チーム内に困惑があったが、甲子園入りしてからは「暑さに慣れてきて、問題なく過ごせている。あとは調整してやっていくだけ」と状況は上向きだ。相手は夏初出場の石橋。公立校といえど、栃木を勝ち抜いてきた強さは侮れない。「まずは1戦必勝。自分たちの野球を全国の皆さんに見てもらうことを大事にしながら戦い抜いて、最終的に優勝がというものができたらいい」。目の前の1戦に向き合い、宮城に2度目の大優勝旗をもたらす。