2年ぶりのセンバツ出場を目指す大阪桐蔭（大阪1位）が、市和歌山（和歌山2位）との注目の一戦を制し、8強進出を決めた。来秋ドラフト候補の最速151キロ右腕、丹羽（にわ）涼介投手（2年）から10安打5得点。4番谷渕瑛仁内野手（2年）が丹羽からの3安打を含むサイクル安打で7－1快勝に貢献した。近江（滋賀1位）と天理（奈良2位）もコールド勝ちでベスト8進出を決めた。
◇ ◇ ◇
サイクル安打を達成する1発が右翼スタンドに入ると、谷渕は右手を突き出した。4点リードの9回先頭。ダイヤモンドを1周すると、仲間から「サイクルやで」と伝えられて快挙に気付いた。「自分の結果よりチームが勝てたらいいという感覚。うれしいですけど、そんなに意識してなかった」と控えめに喜んだ。
近畿屈指の剛腕対策が結実した。来秋ドラフト候補の市和歌山・丹羽との注目の対決に向け、今秋ドラフト候補の3年生、森陽樹と中野大虎が練習台になってくれた。効果はてきめんで安打を重ね、丹羽相手に10安打5得点。谷渕も3回に二塁打で得点につなぐと、5回は右前打、7回は右翼への三塁打と3安打を奏でた。「プロでも通用する真っすぐを練習からやっていたおかげで、距離を取れて打ち込めた。結果につながった」と両先輩に感謝。投手が代わった9回は右越えの“サイクル弾”で難敵を沈めた。
前チームは春夏連続で甲子園を逃した。センバツ出場へ当確ランプがともる4強進出へあと1勝。「甲子園に出て日本一になってこそのチームと言われてきた。まずは出ることが目標」。26日天理との準々決勝を制し、聖地帰還を確実にする意気込みだ。【林亮佑】
◆谷渕瑛仁（たにぶち・えいと）2008年（平20）6月14日生まれ、高知県高岡郡四万十町出身。窪川小1年からソフトボールを始める。窪川中では宇和島ボーイズに所属して捕手。大阪桐蔭では今秋の府大会から背番号3でベンチ入り。入学時は捕手だったが、打撃を生かすために外野を経験し、現在は内野手。目標選手はOBのオリックス森友哉。50メートル走6秒6。177センチ、77キロ。右投げ左打ち。
