偉大なる先輩に続け－。10年ぶり2度目のセンバツ制覇を狙う智弁学園（奈良）ナインが、ブルージェイズ岡本和真内野手（29）の記念すべき1発に大きな刺激を受けた。大阪桐蔭との決勝戦を翌日に控えた30日、岡本が開幕3戦目でメジャー1号本塁打を放った。決戦に向けて兵庫・西宮市内で調整した選手たちにも吉報が届き、捕手の角谷哲人主将（3年）は「スマホに通知が来て知りました。自分たちの先輩なので、すごい誇らしいです。自分たちも負けないようにというか、自分たちのプレーで岡本選手に刺激を与えられたら」と力を込めた。

大会前には岡本から記念Tシャツのプレゼントやボールの寄付を受けたといい、八木颯人内野手（3年）は「明日の決勝に向けて、岡本選手が前兆を作ってくれたと自分は思っています。岡本選手も『見てるよ』と言ってくださっていると聞き、岡本選手が活躍してくれた波に自分たちが乗っていけるようにしたい」。準決勝・中京大中京（愛知）戦で決勝打を放った逢坂悠誠内野手（2年）は「岡本選手のように、うちのバッター陣も逆方向も意識して打っていきたい」と意気込んだ。

メジャーで戦う大先輩は、現役部員たちにとって「天の上の存在」（角谷主将）。岡本もなし得ていないセンバツ制覇へ。次は自分たちが吉報を届ける番だ。