＜高校野球岩手大会：盛岡中央５－４専大北上＞◇１６日◇２回戦

　亡き父に捧ぐ－。専大北上の主将で４番、中村晃広左翼手（３年）が、盛岡中央戦の２回に一時同点となるソロ本塁打を放った。中村は大槌町出身で、３月に津波で秀知さん（享年５９）を失った。試合はサヨナラで無念の敗退となったが、高校最後の試合で、天国の父に届けとばかりに大アーチを放ってみせた。

　誰よりも毅然（きぜん）としていた。９回裏１死二、三塁、打球が右前にポトリと落ちた瞬間に、中村の高校野球は終わりを告げた。グラウンドに崩れる仲間とは対照的に、表情も変えず整列した。スタンドへのあいさつも、一番に向かった。試合後はベンチで腕組みしながら、３０分以上たたずんだ。「実感が湧かない」。だが、最後まで涙を流すことはなかった。

　大槌町を離れ、鳥取の娘夫婦の家に住む母わささん（５８）は１回戦に続き、この日も観戦。その母も「人前で泣いたところをみたことがない」という。父の火葬があった５月も、葬儀のあった６月も、ただ黙って見つめていた。わささんが何を言っても「大丈夫だ」とばかり答えた。そんな姿は、チームでも変わらない。黙々と背中で引っ張ってきた。白浜暁監督（２８）も「絶対的な存在だった。つらい思いも乗り越えやってくれて…」とキャプテンシーに大きな信頼を寄せていた。

　「父のために、主将としてチームにつくすプレーはできたと思う」。その姿はこの日、１点を追う２回に表れた。２球ボールの後、フルスイング。右翼への高校通算１４本目の本塁打で、チームを勢いづかせた。天に届くか、とばかりの美しい放物線だった。わささんは「お父さんがくれた力でした。天国にも届いたと思う」と声を震わせた。

　卒業後は大学でのプレー継続を目指すという。父へ向け、しばしの沈黙を挟みながら語った。「貴重な３年間を経験させていただいてありがとう、と伝えたい。１つの節目として高校野球が終わった。これからの人生に生かして、強く進んで生きていきたい」。この衝撃の１年は一生忘れまい。そう物語るように、中村の口元は真一文字だった。【清水智彦】