＜高校野球福島大会：いわき海星６－５福島南＞◇１７日◇２回戦

　いわき海星が福島南にサヨナラ勝ちし、４年ぶりの勝利をつかんだ。震災で校舎、グラウンドが津波被害を受けたが、限られた環境の中で夏に備え、９回に試合をひっくり返した。

　優勝したかのような騒ぎだった。９回に５－５と追いつき、なおも１死満塁。三塁走者の佐川由紀（２年）が中犠飛で生還すると、いわき海星ナインは跳び上がりながら本塁に駆け寄った。若林亨監督（４４）は「優勝したような気持ち。感動した」と頼もしそうに見つめていた。

　太平洋沿いの同校は、震災による津波にのみこまれた。浜辺の砂が、グラウンドに流れ込んで約３０センチも堆積。柏浦健太主将（３年）は「包丁、ガラス、防波堤の破片。いろんなものが転がっていた。もう終わったと思った」と変わり果てた光景にがくぜんとした。

　それでも、夏への希望は失わなかった。校舎のがれき撤去が終わると、廊下で１００メートルダッシュを繰り返した。佐川は言う。「グラウンドがボコボコで走れない。１日５０本。足はなまってない」。中犠飛は浅かったが、同じような打球だった前打者の中飛を、冷静に見ていた。「あの肩なら…あれだけ走ったんだから」。限られた環境で鍛えた脚力、震災前の半分になった練習時間で養った集中力が、勝負どころで結実した。

　今でも地面は荒れており、自校では打撃練習しかできない。ノックは小名浜高で早朝に３０分だけ行い、放課後は凹凸のあるグラウンドで、ひたすらバットを振る。６月のいわき地区選手権は「ベルトの高さにきたら振れ」が唯一の指示。この日もほぼノーサインで、９安打中５本が長打だった。実戦形式など緻密な練習はできていない。それなら、１人１人が打つしかない。若林監督は「なぜか後攻を取った。守りから入ろうなんて思うからこう（１回に３失点）なる」とあくまで攻めの姿勢を求めた。言い訳と無理をせず、やってきたことだけを愚直に体現していく。【今井恵太】