＜高校野球熊本大会：文徳４－２ルーテル学院＞◇１９日◇４回戦

　文徳が女子Ｗ杯ドイツ大会で優勝したなでしこジャパンばりの「笑顔力」でルーテル学院を下し、３年ぶりに８強入りした。ミスを犯しても、リードを許しても、全員で笑って励まし合うポジティブシンキングで、プロ注目右腕を擁すシード校を撃破した。

　ノーシードの文徳が、なでしこジャパンにも負けない「スマイル野球」でシード校を倒した。平井洋介監督（３３）が「チームのテーマは『笑顔』。（勝利は）失敗しても笑顔を絶やさず、選手が前向きだった結果。ぼくは顔が少し引きつっていましたがね」と満面の笑みでナインをたたえた。

　石井涼介投手（３年）の暴投に守備エラーがからみ、初回にいきなり１点を先制されるなど、４回までに２度リードを許す苦しい展開。しかし、プレッシャーを笑い飛ばし、力に変えてきたナインには確信があった。２－２の５回にルーテル学院のプロ注目右腕、村田がリリーフ登板してきたが、気後れすることはなかった。「（米田は）打席で笑顔だったので、打つと感じていた」（平井監督）。７回２死二、三塁で６番の米田志（３年）が右越え三塁打を放って、勝ち越しに成功した。

　今年の６月、部長から監督となった平井監督は、ドイツＷ杯で優勝したなでしこジャパンを「お手本」とした。「笑顔力」でイレブンを指揮した佐々木監督を参考にした。この日の試合前ミーティングではＷ杯決勝の戦いぶりを例に、ピンチの時こそ心の余裕を持つことの大切さなどをナインに説いた。平井監督は「笑顔の大切さは感じていましたが、なでしこジャパンの活躍で確信に変わりましたね」と笑った。

　同校は１年前からサッカーＪ２熊本のメンタルコーチを招聘（しょうへい）している。そこで学んだポジティブシンキングを重視したメンタル面の安定も勝負強さにつながった。

　準々決勝は３季連続甲子園を狙う九州学院戦。しかし、坂本航大主将（３年）は「なでしこの活躍はモチベーションになります。次も感謝の気持ちと笑顔で全力プレーします」と意気込んだ。【菊川光一】