＜高校野球青森大会：野辺地西１１－８弘前学院聖愛＞◇２４日◇準決勝

　野辺地西が延長１４回、弘前学院聖愛を下し初の決勝進出を決めた。病気療養中の鈴木直勝監督（６３）を甲子園に連れて行こうとナインが団結した。光星学院は木造にコールド勝ち。決勝は青森大会史上初の系列校対決となった。

　野辺地西の願いを乗せて白球が飛んで行った。１４回表２死一、二塁から１番工藤翔平中堅手（３年）の右越え三塁打でついに２点勝ち越し。さらに１点を加えた。その裏はエース小林大誠（３年）が３人で仕留めた。ナインが抱き合い、喜びを爆発させた。

　苦しい試合だった。佐藤裕次監督代行（２４＝大会は監督登録）は「鈴木監督がナインに、夏には必ずこんな試合があると言っていた。そして『最後まであきらめるな。１球１球を大事に』と。ナインは辛抱強くそれを実行してくれた」と言う。毎試合後、仙台の病院に入院中の鈴木監督に電話で報告。「よかったなあ。次も頑張れよ」と激励してくれた。

　佐藤監督代行は福島県出身。クラーク記念国際（兵庫）、八戸大と捕手だった。野辺地西のコーチ・職員となり３年目。今年２月、鈴木監督が倒れて監督代行になった。畑中裕章部長（５７）は「寮で選手と一緒に暮らし、兄貴的存在。鈴木監督の指導方針を受け継ぎ、選手と一体となっている」と評した。

　１回戦から６試合を勝ち抜き、最後の相手が光星学院に決まった。佐藤監督代行は「１戦必勝。同系列は関係ない。投手陣が相手の強力打線を抑えれば」と闘志をあらわにした。【北村宏平】