＜高校野球福島大会：須賀川４－３小高工＞◇２７日◇準決勝

　前日の降雨ノーゲームで順延された試合は、須賀川が小高工に逆転勝ちし、４１年ぶり２度目の決勝進出を決めた。１点を追う９回表に２得点。右腕エース須藤渉（３年）が今大会５試合連続の完投勝ちを収め、女房役の小針翔太捕手（３年）が決勝打を放った。今日２８日の決勝で４連覇中の聖光学院に挑戦する。

　まさに恵みの雨だった。１５年ぶりの準決勝進出で「雰囲気にのまれ、地に足がついていなかった」と木村保監督（４０）が言う前日は３回途中に中止。緊張感から解放されたナインは、得意のシーソーゲームに持ち込んだ。１点を奪い合う展開で７回に勝ち越され、迎えた９回に勝利の女神がほほ笑んだ。７番小林雄大（３年）の適時打で同点としてなお１死二塁。８番小針が中堅に決勝打を運んだ。

　大会直前を思えば、信じられない快進撃だ。関東遠征した６月、練習試合で１３連敗を喫した。小山（栃木）に２－２３で大敗するなど２ケタ失点の連続。捕手の小針は「どう配球しても打たれる」と悩んでストレス性胃腸炎に倒れた。バッテリーで借りを返すべく、エース須藤は大会前に１日２００球を投げ込んだ。今大会は５試合連続完投勝利。計６５０球の熱投で４１年ぶりのファイナルに導いた。

　３月１１日、須賀川は震度６強。渡辺俊樹遊撃手（２年）は、祖母が倒壊家屋の下敷きになった。４月８日まで登校禁止。その間、部員は県内各地でボランティア活動を行い、木村監督は「新聞記事で生徒が支援活動していたことを知った」と自主性に驚いた。練習再開後も倒壊寸前の格技場に隣接していたブルペンが６月末まで使用できないなどの逆境下、大会を通して成長してきた。

　今大会５試合中、４試合目の１点差勝ち。粘って競り勝ち続け、聖光学院に挑む。「相手が聖光でも最少失点で競り勝つ」。須藤は言葉に自負を込めた。【木下淳】