＜全国高校野球選手権：日大山形４－３明徳義塾＞◇１９日◇準々決勝

　日大山形が明徳義塾（高知）に競り勝ち、山形県勢初の４強入りを決めた。右腕エース庄司瑞（３年）が、６安打３失点で３試合連続の完投勝利を挙げた。花巻東（岩手）も５－４で鳴門（徳島）に勝ち、準決勝進出を決めた。東北勢２校の４強入りは１９８９年（平元）以来、史上２度目。準決勝は明日２１日に行われ、日大山形は第１試合で初出場の前橋育英（群馬）と対戦する。

　灼熱（しゃくねつ）のマウンドで、両手を広げて喜びを爆発させた。９回２死、日大山形エース庄司の１５９球目。この日最速の１３９キロで、最後の打者を二ゴロに打ち取った。「こんな舞台に立てて幸せです」。２回戦の日大三（西東京）、３回戦の作新学院（栃木）、そして明徳義塾。優勝経験校を立て続けに撃破し、県勢初の４強入りを決めた。

　「打たれたら、ランナーを出したらどうしよう」。マウンドに上がる度にビクビクしていた１年前とは違う。１点を勝ち越した直後の８回裏。連続四球と死球で１死満塁のピンチを招く。荒木準也監督（４１）の脳裏には、県勢初の４強入りを阻まれた悪夢がよぎっていた。０６年夏の準々決勝早実戦。「あの時も８回の一、二塁から死球を出して。そこからホームゲッツーを取れずに逆転された」。が、庄司はそんな“負の歴史”を吹き飛ばした。

　８番馬場への４球目だ。「スライダーのサインを見て、（捕手の）浅沼がスクイズに気付いているんだと思った。ボール気味に投げた」。バントが難しいコースで失敗を誘い、捕邪飛に打ち取った。大歓声に交じって聞こえる、仲間からの絶え間ない掛け声。「泣きそうになりながら」後続を断った。

　エースの意地だった。優勝候補の日大三との対戦が決まり、荒木監督が「俺は正直、いやだ」と漏らした一方で「楽しみです」と強気に宣言した。３回戦の試合後は、腹痛に見舞われて帰りのバスに乗り込むのが遅れた。

　この日は経験のない左足のしびれに襲われた。「責任感とか、打者からの圧力がすごいからだと思う」。３回戦で本塁打を打たれた時も「雰囲気が悪くなるから」と無理やり笑顔をつくった。経験のないプレッシャーを一身に背負い、力の限り腕を振った。

　日大三戦で公式戦初の完投勝利を挙げて以降、１度もマウンドを降りていない。「ここまで来たら、日本一を目指したい」。初の４強入りを決めた１勝は、県勢春夏３０勝目。勢いそのままに、東北勢初の頂点まで突っ走る。【今井恵太】