＜高校野球千葉大会＞◇２６日◇決勝

　ノーシード校八千代東が初の千葉代表となった。県立校は強豪拓大紅陵に競り勝ち、８試合中６試合で１点差勝ち。ミラクル野球で頂点にのぼりつめた。

　最後の打球が右翼の上条優太外野手（３年）のグラブに収まる。その瞬間、ナインは、喜んでいいのか整列が先なのか、戸惑っていた。ノーシードの県立高が、快進撃の末につかんだ初優勝。広瀬和将外野手（３年）は「慣れていないので…」と照れて笑った。

　チーム打率はわずか２割３厘。だが、勝負どころの１本で次々とミラクルを起こしてきた。４－４の同点で迎えた９回表１死二塁、準決勝で決勝打を放ったヒーロー３番高橋勝之外野手（３年）が打席に入る。高橋は「（接戦の）こういう展開には慣れていますから」と落ち着いていた。外角スライダーをはじき返すと、チームの思いを乗せた打球は二塁手の後方で落ち、決勝点を奪った。

　先発したエース村上浩一投手（３年）は全８試合に登板し、６試合目の完投勝利を挙げた。７４回１／３を投げて失点１５。初戦後、背筋痛となったが「（相手打線に）ノックをさせているだけだ」と言い聞かせ、守備を信じて打たせてとった。

　春の初戦敗退後、片岡祐司監督（４３）は内野も外野も、ゴロの捕球の基礎から徹底的に洗い直した。専用の野球場は持たず、グラウンドは他の部活動と共用。練習は自然と守備が中心になる。片岡監督の信念は「地元の子でも、公立校でも守備を磨けば甲子園に行ける」。今大会は８試合で失策は９、１試合平均１・１２５個。昨夏、１試合７失策で２回戦敗退した時からの格段の進歩が、実は３試合の延長を勝ち抜き、優勝候補も撃破したミラクル快進撃の土台だった。

　それでもエース村上は「今回はやっぱり、ミラクルです」と笑う。かつて入学時の面接で「八千代東の名を全国に知らしめます」と宣言したという。本気ではなかったというが、言葉は現実となった。エースは「甲子園でもやることは変わりません」。普段の野球ができれば甲子園でもミラクルは起きるかもしれない。

　◆八千代東

　１９７７年（昭和５２）創立の県立校。現生徒数は７３２人（うち女子４０３人）。野球部は７７年創部。部員数３９人。今回が春夏通じて初の甲子園出場となる。主なＯＢはお笑いコンビあさりどの川本成ら。所在地は八千代市村上８８１の１。福尾俊彦校長。