＜高校野球北北海道大会＞◇２７日◇代表決定戦◇名寄地区予選

　名寄地区代表決定戦で稚内大谷が１０－４で士別翔雲を破り、２年ぶり２５度目となる北北海道大会（７月１７日開幕・旭川スタルヒン）へ一番乗りを決めた。大会前、北北海道決勝で過去３度サヨナラ負けした先輩たちの試合映像を見て発奮。道内で唯一甲子園出場校を出していない最北の地区から、再び夢を追いかける。名寄産も２年連続２度目の代表権を獲得した。

　稚内大谷のエース秋葉陸人（３年）はスコア以上に苦しんだ。大会前に背筋を痛め、初戦の剣淵戦で悪化。切れのある本来の直球、スライダーは影を潜めた。「７割のスピードでした」。３者凡退は３度、残り６回は走者を背負った。１２８球、６安打４失点で完投もマウンドでは顔をゆがめた。だが、痛みをこらえて我慢を重ねた投球の裏にはチームの思いがあった。

　「先輩たちの無念を晴らしたい」。

　ナインは初戦前日の２４日、１枚のＤＶＤを見た。８０、８１、９３年の北大会決勝で先輩が敗れ去った映像が入っていた。聞いてはいたが、実際に見たのはほとんどの選手が初めてだった。泣きだす選手もいた。製作したのは９３年準優勝ＯＢ、市川裕幸さん（３５＝稚内市消防署）。延長１０回、旭川大高に敗れた時の遊撃手で、２年前からは外部コーチとして指導に当たっている。過去にしっかりと目を向け、苦しさ、厳しさを乗り越えてほしいという願いが込められていた。

　主将の阿部翔太三塁手（３年）は「昔のことで人ごとと思っていましたが、映像を見て自分のことのように悔しかった」と振り返る。それは、秋葉の胸にもしっかりと刻まれていた。監督で２度、部長として１度、屈辱の敗戦を経験した貝森好文部長（５６）はＤＶＤは見ていないが、１球の怖さ、ワンプレーの大切さが骨身に染みこんでいる。今年のチームに手応えを感じているだけに「まだまだ」と辛口だ。

　稚内大谷ナインは、名寄地区の悲願と先輩の思いを胸に旭川に乗り込む。【中尾猛】