プレーオフ進出に向けて熾烈な戦いが続く一方で、既に可能性がなくなったチームでは来シーズンに向けた動きも始まっている。そんなチームのファンも思いは既にオフと来シーズンに飛んでいるかもしれない。そんななか、ＭＬＢが現地１２日、２０１８年シーズンのスケジュールを発表した。３月２９日に開幕し、９月３０日までとなっているが、その日程について早くもいくつかの点が話題となっている。

　まず目に止まるのが開幕日のカードだ。全３０チームが参加し、１５試合が組まれているのである。ここ数年ＭＬＢは４月の最初の日曜を公式開幕日とし、今シーズンなら３試合という少数の試合だけを組み、残りのチームは翌月曜に実質の開幕というスケジューリングがされてきた。そうすることによって注目度を高めようという意図があったのだと思われる。

　また２０１２年に行われた東京ドームでのマリナーズ対アスレチックスの２連戦のように、３月下旬に海外で開幕戦を行うこともこれまで６回実施されていた。そうした年は海外での開幕、日曜の公式開幕、月曜開幕と実質３つの開幕日があったことになる。

　それが来年は３月２９日の１日に統一されるのだ。小さなことのように見えるが、全チームが同一日に開幕するのはまだ２０チームしかなかった１９６８年以来なのである。しかも海外開幕をのぞき、公式開幕日としては最も早い開幕日となるということだ。

　またレッズはこれまで必ず公式開幕日に試合が組まれることが伝統となっていた。来年のスケジュールではナショナルズを迎えての開幕となっており、伝統は横並びではあるものの維持された形となっている。

　その他のチームについても様々な話題が出ている。なかでも注目されているのが４月１７日のアスレチックス戦だ。アスレチックスはこの日エンジェルスを本拠地オークランド・コロシアムに招いて行われる予定なのだが、同スタジアムで最初に試合を行ってから５０周年ということで、この試合は入場料を全て無料にすると発表したのである。ＭＬＢ公式サイトによれば１つの試合が完全に無料になるのはＭＬＢ史上初だという。

　またブレーブスが８１あるロードゲームのうち４９がシーズン前半に集中しているとか、オリオールズは７月１６日に始まるオールスター・ブレイクまでに９８試合も組まれているとか、それぞれのスケジューリング内容についてもファンの関心を呼びそうだ。特にシーズン最終盤の９月２８～３０日にヤンキースがホームでレッドソックスとの３連戦が組まれているのには、すごいことになるかもしれない、と思わずにはいられない。

　こんな風に来年のスケジュールであれやこれや話をするにも楽しいものである。