３年ぶりに凱旋（がいせん）した今回の３連戦は、まさに「イチロー・シリーズ」だった。日程が決まった昨年中に、この日の「ボブルヘッド人形デー」の開催が決定。地元テレビ局はＣＭで事前告知を繰り返し、ファンに呼びかけた。１７日の試合前には、マリナーズのオーナー陣、岩隈、ヘルナンデスから３０００安打記念のパネルを贈呈された。「敵」ではなく「功労者」として、最上級の待遇でもてなされた。

　「ボブルヘッドのことはもちろん知っていたし、ただ、全部期待以上のもので表現してくれるから、本当打てて良かった。これだけ盛り上げてくれて、寂しい感じで帰りたくないから、ゲームはちょっと度外視して、今回はそれ（御礼）をしたかったという思いはとても強かったですね」

　移籍後も自宅を構えるシアトルは、イチローにとって第２の故郷。思いは格別だった。「シアトルの人たちは、こんなに僕のことをいまだに思ってくれているのには感激しました」。１４年以降、３年連続で年間１本塁打の４３歳が、狙って放った「御礼弾」。メジャー通算３０３３安打の中でも、秀逸な一打として残るはずだ。【四竈衛】