【クリーブランド（米オハイオ州）３日（日本時間４日）＝四竈衛】エンゼルス大谷翔平投手（２４）が、メジャー移籍後初の１試合２本塁打をマークした。インディアンス戦で初の「３番ＤＨ」に座り、初回に先制の１０号２ラン、３回には同点の１１号ソロと２打席連発。今季は投手として４勝（１敗）を挙げており、１９１９年のベーブ・ルース以来の同一シーズン「１０発＋４勝」に到達した。８、９回に安打を放って初の１試合４安打を記録するなどチームの連敗を４で止める立役者となった。

　乾いた音が響いた瞬間、イ軍の外野陣は打球を追う動作をやめた。３回表１死、９４・１マイル（１５１・４キロ）の直球を捉えた大谷の打球は敵地のため息の中、本塁から１３５メートル離れた右中間最深部に消えた。メジャー初となる２打席連発。「バットを出したらいいところに当たってくれたという感じ」。謙遜ではない。それほど無意識にタイミングとバットの軌道は一致していた。

　初の３番で迎えた初回の第１打席。９６・１マイル（１５４・７キロ）の速球を左翼席へ運んだ。７月２５日以来で、敵地では初めて本塁打は先制の１０号２ラン。「多少、差し込まれた」とはいえ、インパクトの直前まで球を呼び込む本来の打法で、くすぶっていた感覚を思い起こしていた。

　右肘の内側側副靱帯（じんたい）損傷による離脱から７月３日（同４日）に復帰後、前日まで打率２割と不本意な状態が続いた。１３安打に対し、２４三振。自分のスイングをさせてもらえない打席が続いた。変則モーションの投手が多いメジャーで「立ち遅れ」は致命傷。試合前のフリー打撃では、早めに始動して右足を着地し、内側からバットを鋭角に振り下ろす動作を繰り返した。３試合ぶりのスタメンを前に短距離ダッシュを取り入れたのも、体のキレを重視するイチローの調整法に酷似する。進歩するためであれば変化することに迷いはない。「抵抗はないですね。普通にやって打てるとも思っていないですし、僕自身がもっとレベルを上げていかないと打てないところにいる。まったく変えることに怖さはないです」。

　８回の第４打席には苦戦する左腕の内角球を左前打、９回の第５打席には横手右腕の外角低めのシンカーを中前へ運んで初の４安打。ギリギリまで球を待ち受け、見極められた結果だった。「考えながら、いろいろ変えながらいければいい。まだまだ型がある感じではない。それをしっかり探したいと思います」。

　キャッチボールを開始したとはいえ、現時点で「二刀流」再開のメドは立っていない。ただ、今は投打とも発展途上。試行錯誤はいとわない。誰よりも大谷自身が今後の伸びしろを再認識した、２発４安打だったに違いない。