ホワイトソックスが「スモール・ベースボール」でパドレスに快勝し、今季最長の5連勝を飾った。「2番一塁」で出場した村上宗隆内野手（26）は4打数無安打と不発だったものの、つなぎの野球と好継投で会心の白星を手にした。

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村上が大谷、ジャッジらそうそうたる面々を抑えて本塁打ダービーのトップに立ったのには理由がある。打球に高い角度がつけられるからだ。本塁打13本の平均角度は32度。4月27日エンゼルス戦の12号は48度と例外的だが、これを除くと平均31度。大谷（ドジャース）は昨季54本で平均30度、ナ・リーグ本塁打王のシュワバーは56本で29度。高い弾道は、本塁打量産の鍵を握る。

なぜ、村上の打球には角度がつくのか。スイングの「アタックアングル」に秘訣（ひけつ）がある。これはバットがボールに当たる瞬間、バットの芯部分が、水平方向に移動する角度を示す。メジャー平均は10度で、5～20度が理想的とされる。村上は平均18度で、224人中4番目に高い。必ずしも高いほど好数値というものではないが、昨季ア・リーグ本塁打王の60発男ローリー（マリナーズ）は18度だった。23年に16度で30本、24年に17度で34本だったが、角度とともに本数は増えた。

ただし、角度をつけさえすれば、必ずしも本塁打が増えるという単純ものではない。ポップフライでは意味がない。角度がありつつ強く、速い打球であることが必要だ。村上の打球速度は平均95・6マイル（153・9キロ）で、両リーグ4位。大谷の94・4マイル（151・9キロ＝12位）を上回る。強い打球を生み出すバットスピードは、平均74・9マイル（120・5キロ）で、今季のローリー（75・0マイル）大谷（74・7マイル）とほぼ同じ。打球速度が95マイル（153キロ）以上のハードヒット率は両リーグ1位の64・7％で、強くて角度のある打球を両立している。

ヤクルトからポスティングされた際「速い球が打てないのでは」と懸念され、長期契約とならなかった。メジャー移籍後のデータを見ると、速球系には強さを見せている。

2日までに、村上に投じられた速球系（直球、シンカー＝ツーシーム、カットボール）の平均球速は93・5マイル（150・5キロ）。全体の51・3％を占める311球だった。56打数15安打で、単打が7本、本塁打が8本。打率は2割6分8厘、長打率は6割9分6厘と高かった。

抜き球のオフスピード（チェンジアップ、スプリット、フォーク、スクリュー）は、平均球速が86・4マイル（139・0キロ）で、89球と全体の14・7％。こちらに対しては、19打数5安打で単打3本、本塁打2本。打率2割6分3厘で長打率は5割7分9厘だった。

最も打撃成績が悪いのは、最も球速が遅い（平均82・6マイル＝132・9キロ）曲がる系（スライダー、カーブ、スイーパーなど）だった。206球（34・0％）で、打率1割8分4厘、長打率4割2分1厘だ。

つまり、これまでのところ速球系に最も強く、次にオフスピード、遅い球には苦戦している。シーズン前の予想とは正反対の結果が出ている。

速い球に対応し、高い角度をつけて、強い打球が打てる。村上には、1年目から本塁打王を争える条件がそろっている。【斎藤直樹】