＜ワールドシリーズ：ヤンキース７－３フィリーズ＞◇第６戦◇４日（日本時間５日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝大塚仁、四竈衛、水次祥子】メジャー７年目のヤンキース松井秀喜外野手（３５）が、最高の形で悲願の世界一を勝ち取った。３勝２敗で迎えた前年覇者フィリーズとの第６戦で、先制２ランを含む４打数３安打と大爆発。シリーズタイ記録の６打点を挙げて打線を引っ張り、日本人として初のシリーズＭＶＰ（最高殊勲選手）を獲得した。今季で４年契約が切れるが、ヤ軍で連覇を目指すかの問いに「そうなればいい」と語った。ヤ軍は新球場１年目を、２０００年以来９年ぶり通算２７回目の世界一で締めくくった。

　頂点の、さらに一番上に松井が立った。７年越しの悲願だったワールドシリーズ制覇。その瞬間を日本人初のシリーズＭＶＰとしてステージの上で迎えた。高々とＭＶＰトロフィーを掲げると「最高ですね。信じられない。感無量です。今はもう最高という、それだけです」と上ずった声で「最高」を繰り返した。優勝が決まった直後には、入団以来の盟友ジーターとがっちり抱き合った。すべてはこの日のためだった。

　最後の大舞台で最高の仕事をした。０－０の２回無死一塁。マルティネスの８９マイル（約１４３キロ）速球をとらえ、右翼２階席まで届く先制２ランを放った。１点を返された直後の３回２死満塁では、再び高めの９０マイル（約１４５キロ）速球を中前にはじき返し２者を迎え入れた。かつての天敵を４回４失点ＫＯに追い込むと、５回にも右翼越えに２点適時打を放った。シリーズ最多タイの１試合６打点。「びっくりですよね。予想もしてなかったですからね。ちょっとびっくりです」。夢のような結末に興奮は収まらなかった。

　すべてが報われた。０２年１１月１日に「命がけでやる」とＦＡでの大リーグ移籍を表明した。そうして飛び込んだ米国での７年間は、その言葉通りに身を削る日々だった。４年目の０６年５月、左手首骨折で日本時代からの連続試合出場が１７６８試合でストップ。手術した左手首の中には今でも患部を固定するプレートが残る。完治した今は取り除くこともできるが、そのためには再手術が必要なためそのままプレーを続けてきた。０７年の右ひざ、０８年の左ひざと続いた手術は「鉄人」が「鉄人」でなくなったことを自覚せざるを得なかった。

　肉体や技術だけでなく、内面でも苦しんだ。ヤ軍入りを決めた際、「ジャイアンツファン、日本の野球ファンを裏切ることになるかもしれない」と不安を口にした。自らが去った日本球界への思いは今でも色あせない。今季も「最近のプロ野球はどうなの？」とあいさつ代わりに口にした。古巣巨人で坂本ら生え抜きの若手が活躍していることを聞けば「すごいね。良かった」と心から喜んだ。愛する場所に背を向けてまで飛び込んだ以上、勝たなければという思いは強かった。

　３年契約が終了した０５年オフ、「ヤンキースで何も成し遂げていない」と新たに４年契約を結んだ。その最終年に欠かせない男となり、悲願を現実のものにした。「ワールドチャンピオンになるためにヤンキースでプレーをしたかった。僕が来る前はヤンキースはずっと勝っていたけど、僕が来てから勝てなかったので非常に悔しい気持ちが重なっていた。自分が打ったことよりもワールドチャンピオンになれたことの方が自分の中では大きな思い出になる」。なかなか優勝できない日々に「こんなに勝てないとは思わなかった」ともらしたこともあった。その思いがついに実った。

　７回の今季最終打席では新球場最多となる５万３１５人の観衆に「ＭＶＰコール」とスタンディングオベーションで迎えられた。９年ぶりの優勝を決定づけたヒーローをニューヨークが祝福した。壇上でのＭＶＰインタビューでは「来年もヤンキースで優勝したいか」と問われ「もちろんそうなればいいと思う。チームメートが好きだし、ヤンキースが好きだし、ニューヨークが好き。ファンも好きですから」と大観衆に向かって残留への思いを口にした。本拠地デビュー戦での満塁弾から始まったメジャー人生には、ニューヨークにふさわしい世界一の劇的なドラマが待っていた。