いよいよプロ野球の開幕も目前となりました。ペナントの行方を大きく左右する助っ人にスポットを当てました。

　最終回は、日刊スポーツのプロ野球担当記者が注目するセ・リーグ期待の外国人選手を紹介します。

　▽巨人　アーロン・ポレダ投手（２８＝レンジャーズ）　

１５０キロ超える直球とスライダーを武器とし、先発を期待される。剛速球は「１６文キック」から生まれている。足のサイズ３４センチは、ＯＢでもあるジャイアント馬場さんと同じ。「足が大きいから安定感が出るんだ」。でっかい土台があるからこそ、１９８センチ、１０９キロの巨体のパワーを、球にしっかり伝えられている。【巨人担当　細江純平】

　▽阪神　マウロ・ゴメス内野手（３０）

　２年目もやってくれるのか。周囲は少しの不安を抱きながら、ゴメスを見つめる。昨年はオープン戦１４打数２安打６三振でシーズンイン。それがふたを開けると開幕から２７試合連続出塁をマーク。セ・リーグ打点王を獲得し「調整遅れも問題なし？」の印象を植え付けた。今年もパスポート盗難での来日遅れに、左脇腹故障で本格的な実戦経験は３月１５日から。「調整万全」とは言い難いが、果たして…。いずれにせよチームの命運は主砲が握っている。【阪神担当　松本航】

　▽広島　ヘスス・グスマン内野手（３０＝アストロズ）

　球団史上初の契約金１００万ドルで入団したスラッガー。球筋を見極め、一振りで仕留める打撃はこれまでの助っ人のイメージとは異なる。米国よりも内側に広いストライクゾーンに戸惑いを見せる場面もあったが、配球を読む能力でカバー。高級ヘッドホンで移動中は常に音楽を楽しむ一面もある。シュアな打撃で中軸を任されることが確実で、広島打線のカギを握る男と言っていいだろう。【広島担当　池本泰尚】

　▽中日　ラウル・バルデス投手（３７＝ブルージェイズ３Ａ）

　キューバ出身の技巧派左腕。持ち味はコントロール。メジャーでは１０３試合に登板。先発、中継ぎと経験は豊富だ。３７歳の“ベテラン”ながら、今春キャンプでは若手投手にまじって黙々とランニングメニューをこなすなど、スタミナも証明。マジメな性格で首脳陣の評価も高い。オープン戦でも大崩れしない投球を披露。先発ローテの一角として期待される。【中日担当　桝井聡】

　▽ＤｅＮＡ　ホセ・ロペス内野手（３１）

　巨人から移籍した頼りがいのある助っ人。キャンプ中の食事会で中畑監督に「巨人を倒すために全力を尽くす」と高らかに宣言した。５番での起用が濃厚で、ポイントゲッターとしての活躍が期待される。巧みなバットコントロールは巨人時代に実証済みで、守備もそつなくこなす万能型の外国人。リーグ２連覇の経験を若きＤｅＮＡナインに注入する。【ＤｅＮＡ担当　為田聡史】

　▽ヤクルト　ウラディミール・バレンティン外野手（３０）　１３年に６０本塁打の日本記録を更新した助っ人。昨年１０月に左アキレスけんの手術を受け、現在は２軍でリハビリ中。１軍合流は４月中旬になると見られる。真中監督も「まずは２軍の試合に出てから。焦っても仕方ない」と完治を優先させる方針だ。バレンティンは「１００％の状態に戻して頑張りたい。目標は３冠王」と目標を掲げた。【ヤクルト担当　栗田尚樹】