広島が総力戦で延長１２回の死闘を制し、連敗を２で止めた。スタメン出場の堂林翔太内野手（２４）が今季４打席目、なんと２年ぶりとなるアーチで先制。その後、シーソーゲームとなった接戦を、延長１２回に４番・新井貴浩内野手（３９）の決勝の適時打で勝ち越した。

　振り抜いたバットからはじかれた白球は、きれいな放物線を描いて左中間スタンドに消えた。今季４打席目に記録した初安打は、堂林らしい軌道を描いた。敵地に詰めかけた広島ファンからの大歓声を浴びながら、ゆっくりとダイヤモンドを１周した。

　「いいポイントで振り抜くことが出来ました。バットにいい感じで引っかかってくれました」

　２年ぶりの感触だった。２回２死走者なしからフルカウント。２球見せられていた内角球に体が反応した。直球１４４キロにバット一閃（いっせん）。広島打線はＤｅＮＡ石田に前回、５回１／３を２安打に抑えられていた。この日も１回無死一塁から後が続かず。前回対戦時には２軍でもがいていた堂林が、ひと振りで嫌な空気を振り払った。さらに４回にも痛烈な右前打を見舞った。

　昨季はわずか出場３３試合に終わった。大きな期待を背負っていただけに、球場内外で厳しいやじを耳にした。もがき苦しんだ日々を乗り越えての１発。待ってくれた人がいる。１４年１２月に結婚した元ＴＢＳアナウンサー絵理奈夫人との間に昨年９月に長男陽人君が誕生した。２軍でバットを振り込む日々も、愛息を抱く時間は最高の癒やしだった。愛犬の名とともに家族のイニシャルをバットケースに記し、常に一緒だと胸に刻んだ。夫となり、父となり初めて放ったメモリアルアーチだった。

　１７日、４番ルナに代わって１軍に昇格した。チームの窮地に、救世主の期待がかかる。それでも「２軍でやってきたことを出せれば、おのずと結果は出ると思う」と胸を張る。家族に支えられてバットを振ってきた時間が、堂林を支えている。この日描いたアーチは、どん底からはい上がる懸け橋となる。