プレーバック日刊スポーツ！ 過去の９月２６日付紙面を振り返ります。１９９９年の１面（東京版）は王監督率いるダイエーの初優勝でした。
◇ ◇ ◇
＜ダイエー５－４日本ハム＞◇１９９９年９月２５日◇福岡ドーム
１９９９年（平１１）９月２５日午後８時４３分、ダイエー王貞治監督（５９）が涙をこらえ４度、宙に舞った。西武がデーゲームで敗れ、マジック１で臨んだ本拠地福岡ドームでの日本ハム戦。３－４の７回主砲小久保の２４号で追いつき、８回井口が勝ち越し１４号。無敗男・篠原からペドラザへの必勝リレーでＶを決めた。ダイエーとしては１１年目で初、前身の南海からは７３年（昭４８）以来２６年ぶりの優勝だった。栄光の巨人を去り、成長過程にあったチームを優勝戦線に導いた王監督が史上５人目のセ、パ制覇を達成。王ダイエーが至福のときを迎えた。
グッと込み上げるものは熱かった。感情を抑制しがちな王監督でも、こらえられない。ベンチからマウンドの輪に急ぎながら、もう泣きそうだった。でも、無理な笑顔をつくってごまかした。両手を水平に広げて４回、宙に舞う。巨人時代にもなかった、グラウンドでの優勝胴上げだ。「気持ちが高まって、胴上げしている時は広い宇宙で１人だけなんだと最高の気分だった」。監督就任５年目。ついに悲願を成就した。
試合前、二女の理恵さん（２９）から数珠を贈られた。恭子夫人（５５）から託されたものだ。「心臓に近い方が御利益がある」という言葉を素直に聞き、左手首に巻きつけた。
前日２４日、胴上げされる瞬間を想像して「年を取って涙もろくなっているから」と号泣を予告したものだが、これまで募った悔しさをこの日だけで晴らすわけにいかなかった。「選手がよくやってくれた。その一言です」と感極まった声で話した。
１９９３年（平５）１１月。故根本球団社長（当時球団専務）からダイエー監督を口説かれて以降、５年の歳月を要した。福岡への単身赴任を「都落ち」と言う人もいる中で引き受けたのは、巨人監督解任の悔しさを晴らしたい一心だった。「巨人は大学でいえば東大。エリートばかりで、こちらから教えることは何もない。だけどダイエーは一からたたき込めて自分の野球ができる」。
道は険しかった。就任１年目。「世界の王」の称号に苦しんだ。偉大なプレーヤーと、あこがれる選手。過度の尊敬は両者の間に距離をつくった。常に「優勝」を叫んだが、結果は１年目から５位、最下位、４位。やりたかった攻撃野球では勝てない。「僕は冷たいんだ。勝つためには好き嫌いで人を使わない。独裁者でいい」とするチームづくりが、選手との間の溝を広げた。
９６年には移動バスにファンから生卵を投げつけられた。帽子のツバの下には「忍耐」と記した。初のＡクラス、同率３位を確保した昨年暮れには、スパイ行為疑惑が発覚。
今年のキャンプ直前、故根本球団社長が、なおも距離を置く選手に説いた。「お前たち、何を構えている。８６８本塁打したって、見てみろ、特別な人間じゃないんだぞ」。
５９歳を迎えた５月２０日の日本ハム戦（東京ドーム）、１点差を篠原、ペドラザらの中継ぎ陣で守り抜いた試合が５年目で確立した「うちの野球」だった。「これから日本シリーズ、来年と前に向かわなければ」。今日こらえた涙は日本一をつかんだとき、と決めている。
◆キャプテン秋山「西武時代以上にうれしいよ」
クールな男のホオを大粒の涙がつたう。王ダイエーを、キャプテン秋山が最後の最後までけん引し続けた。「よかった。よかった」。それ以上は言葉にならない。優勝ペナントを先頭で引っ張り、グラウンドを１周。背番号１の顔に笑顔と涙が何度も交錯した。
４万８０００人の超満員のスタンドをいきなり興奮に包んだ。「腕もしっかりと伸びたし、完ぺきだね」。日本ハム先発伊藤のカウント１－３からだった。打球は強烈なライナーで左中間スタンドに突き刺さる先制１２号本塁打。先頭打者アーチはナインから優勝プレッシャーを取り払った。８日の西武戦（福岡ドーム）で松坂から左顔面に死球を受けた。左頬（きょう）骨骨折。まだ左ホオには痛みが残る。だが、秋山に妥協はなかった。選手生命さえ左右しかねないアクシデントもかえりみずチームを鼓舞し続けた。ベンチから離れないでくれ、と王監督に頼まれたときもはれ上がった顔を向け「こんな顔でよかったら」と、ふたつ返事で答え、ベンチに入った。
「西武時代以上にうれしいよ。オレのあとに２本もホームランを打ってくれたしね。うれしいよ」。
常勝西武からトレードで移籍し６年目。ようやく「Ｖ請負人」の役目が果たせた。契約最終年にかける王監督の情熱に打たれ今春のキャンプで「キャプテン指名」を素直に受け入れた。言葉で引っ張るのは苦手。だが、最後の最後に来てナインにカツを入れた。「オレたちはチャレンジャーなんだ。とにかく思いきってやろう」。９月初旬に行われた決起集会でナインの前に立ったとき自然と熱い思いが口をついた。壇上から声を絞る秋山の姿に、ナインの気持ちはひとつになった。野手最年長男は王監督に続いて、ナインに背中を押され３度宙に舞った。
◆西武東尾監督３連覇ならず「まだ若いな」とため息
西武東尾監督は神戸市内の宿舎の自室にこもり、テレビでダイエー優勝を見届けた。王監督の胴上げに悔しさがこみ上げ、自然に口数も少なくなる。広報担当者を通じて「おめでとうございます。今はそれしかありません。また、あらためて話をします」とだけコメントした。デーゲームでの敗戦後は宿舎ホテルの自室で１人、グラスを傾けた。
この日も打てなかった。今季９度目の零封に、８度目のサヨナラ負け。９回２死まで無失点に抑えた西口が一、二塁のピンチに不運なレフト前打を浴びた。清水の好返球も数センチの差でハーフバウンドとなり、伊東の右手に当たりこぼれた。東尾監督は「西口はよく投げた」「ツキがなかった」の質問に「そうだな、その通りだ」と力なく答えるだけだった。４月３日の開幕戦は西口が完封し、ダイエーに１－０でサヨナラ勝ちした。相手はオリックスも、その逆の展開での皮肉な終戦ともなった。
昨年の日本シリーズの敗戦の反省から、打つだけのマルティネスを解雇し、守備型のチームを目指した。しかし在籍した６人の外国人はそろって期待を裏切り、打線の低迷を呼ぶ。そしてもう１つ、東尾監督が心配していたことがあった。「連覇を経験してうちの選手は一流に成長した。しかし、まだ超一流じゃない」。この日も７回１死二、三塁の場面で和田が簡単に三塁フライを打ち上げた。勝負どころで力を発揮できない若手に東尾監督は「まだ若いな」とため息をついた。３連覇はならなかった。悔しさと課題を胸に、巻き返しを目指す。
※記録や表記は当時のもの
