プレーバック日刊スポーツ！　過去の１０月９日付紙面を振り返ります。２０１２年の１面（東京版）はソフトバンク小久保の引退試合でオリックス西がまさかのノーヒットノーランでした。

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＜ソフトバンク０－３オリックス＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　こんな“引退試合”見たことがない！　今季限りで引退するソフトバンク小久保裕紀内野手（４１）が、レギュラーシーズン最後のオリックス戦でプロ初のノーヒットノーランを食らった。「４番一塁」でフル出場も、オリックス西勇輝投手（２１）の前に３打数無安打。記録達成の瞬間はベンチで苦笑いし、４１回目の誕生日祝いも兼ねた引退セレモニーでは号泣。語り継がれる引退試合となった。

　涙で景色がぼける？　感情が押し寄せる？　ない、ない。９回２死。ベンチの小久保は２０歳下の西の快投に苦笑いした。「しかし、オレも持ってるわ。不謹慎やけど、ここで本当になったら波瀾（はらん）万丈やなと思ったけど。引退試合の日にありえんで。今まで１回も経験ないのに、ここであるか？」。通算２０５７試合目で、初めて無安打無得点に遭遇。アンビリーバブルな引退試合に、もう笑うしかなかった。

　小久保の野球人生では、節目でサプライズがついて回る。０３年３月６日の西武とのオープン戦で右膝靱帯（じんたい）を断裂。リハビリを経て、１年後のまったく同じ日に巨人小久保として当時のエース斉藤から復活本塁打を放った。今年達成した２０００安打にも、王手をかけたところで腰椎椎間板ヘルニアを発症した。最後も驚きの試合になった。

　自身も３打数無安打だったが「今日の対戦は本当にうれしかった」と振り返った。前日７日から「真剣勝負がしたいね」と話していただけに、西の快投には賛辞を惜しまなかった。ただ「誰か１本くらい打つやろうと思ったけど」という言葉も付け加えた。ＣＳに向けた大事な時期に記録をアシストした自軍の後輩に、物足りなさも感じた。

　主将として厳しい訓示をしよう。そう考えていたが、試合後のセレモニーを見てやめた。いつもはもの静かな秋山監督が選手にマイクを突きつけ、ファンの前で１人ずつＣＳへの決意を語らせた。いわば公開反省会だった。「僕は恥ずかしいプレーをしたくないと思ってやってきた。最後の最後に説教で終わるところで…秋山監督に感謝です」。

　引退あいさつはさらりとこなしたが、胴上げにマリナーズ川崎や斉藤リハビリ担当コーチまで加わると目元がひくひくした。背番号と同じ９度、宙に舞い、王球団会長が花束を持って登場すると涙腺は決壊。６歳から女手一つで育ててくれた母利子さんに抱きつき、泣きじゃくる姿は、まるで子どものようだった。

　通算８３６８打席に立ち、４１３本塁打を含む２０４１安打、１３０４打点、打率は２割７分３厘。１９年間の現役生活に「コンマ」を打った。ただ、小久保の最終章には特別編がある。ＣＳを勝ち抜き、連続日本一へ。「もう１度皆さんの前でこのユニホームを着てプレーできることを目標に戦ってきます」。完全なピリオドを打つのは、もう少し先だ。

　▼小久保打撃成績

＜８日＞

（１）二飛（２）一飛（３）遊ゴ

＜今季＞

　１０３試合、打率．２３９、４本塁打、３４打点

※記録と表記は当時のもの