自問自答する中で「力だけでなく、しなやかさも必要」と気が付いた。今季から肩甲骨回りを中心に柔軟性を上げるトレーニングに着手。「これだけの関節があるんだから、活用しないといけない。去年うまく動かなかった歯車に、油を差している感じです」。地道な努力が礎となり、真っすぐがよみがえった。

　辻監督も「初回を見て、これはいいなと思った。非常にいい投球」とたたえた力投に打線もかみ合った。前回、本拠地１０連勝を飾った９２年は日本一。指揮官も、その黄金期を支えた一員だった。「当時は力があった。それに近づけたい。今は、選手の意識が少しずつ変化してきてると感じている」。

　首位楽天とは６ゲーム差。十亀は「勝つことで、差は確実に縮まる。次は完投できるようにしたい」と力を込めた。差はまだ大きいが、この勢いがあれば－。立ち止まることなく、優勝争いに食い込む。【佐竹実】

　▼西武が７月２１日日本ハム戦から１０連勝。西武の２桁連勝は１１年９月に１０連勝して以来、６年ぶり１１度目になる。本拠地のメットライフドームでも７月１０日ロッテ戦から１０連勝。７９年に完成した同球場で２桁連勝は、辻監督が現役でプレーしていた８６年６～７月１１連勝、９０年６～７月１０連勝、９２年５～６月１５連勝に次いで２５年ぶり４度目。メットライフドームで１０連勝したシーズンの西武は過去３度とも優勝しているが、今年はどうか。