巨人菅野に投げ勝った！　広島薮田和樹投手（２５）が４安打完封で１１勝目を挙げた。７月の球宴で菅野からもらった助言を胸に、走者を出しながらも冷静。１アウトずつを積み重ねた。しびれる１－０の勝利。今季チーム初完封で、３連敗中だったチームを救った。緒方監督も最敬礼だ。

　９回のマウンドに立つことを意味する、８回の打席。大歓声を向けられ、薮田は思った。「新井さんはこんな感じかな」。そして９回。マウンドにゆっくりと向かう途中。向けられた「薮田コール」に、思った。「黒田さんみたいだな」。１つずつ積み重ねた２７個のアウト。プロ初完封は、冷静さがもたらした。

　相手は巨人菅野。１点の持つ意味を理解しながらも「余計なことは考えず、１イニングずつと思って投げた」。最速１５３キロの直球に、カットボール、亜細亜大伝統のフォークに近いツーシームが効いた。今春のキャンプから「これ以上（制球が）荒れたところは見せられない。とにかくゾーンに」と開き直って手にした制球力も光った。加えて脳裏には相手の菅野からの言葉が焼き付いていた。

　「どうやったら完封できますかね」。初めて出場した球宴で、薮田は岡田と並んでベンチに座った。隣の菅野に、勇気を出して聞いた。答えはシンプルだった。「例えば先頭に四球を出しても、次の３人を抑えればいい。『やってしまった』じゃなくて『もし四球になっても』という考えが大事」。金言は直接対決で生きた。４四死球など感覚の波があったなかでも、後続を冷静に打ち取れた。

　８回を投げ終えた後には畝投手コーチに「行ってもいいですか」と続投を志願。中継ぎ陣の登板が立て込み「なんとか完投したかった」と黒田さんさながらのおとこ気を見せた。「イニングの短い小学生以来ですかね」と笑う完投完封でリーグトップの１２勝菅野に１勝差と迫った。今季チーム初の完封に緒方監督も「薮田の投球に尽きる。本当に素晴らしい投球。中継ぎ陣にもありがたい投球だった」と絶賛。チームの連敗を３で止めた薮田には風格も漂い始めた。【池本泰尚】