超満員のハマスタが福留劇場になった。試合を決めたのは不惑の阪神キャプテンのメモリアル弾だった。１－１で迎えた延長１０回、１死走者なしの場面で、ＤｅＮＡ砂田の低め１４４キロを振り抜いた。

　「芯に当たってくれたんでよかった。打った瞬間、（手応えが）良かったんで届いてくれと」

　逆方向へと伸びたライナー気味の打球は、そのまま左翼ポール際にズドン。今季１２号の決勝アーチは史上６１人目となる通算２５０号だった。花束を受け取ると、黄色く染まった左翼席の声援に応えた。

　試合を振り出しに戻したのも福留だった。０－１の８回、無死二塁の場面。追い込まれながらも、パットンの変化球を捉えた。打球が投手の足に当たる強襲の内野安打。嫌な流れを断ちきる執念の同点打だった。この日、開催されたセ、パ５試合が完封ゲーム。全６試合なら史上初の珍記録だったが、ベテランが阻止してみせた。

　守備でも魅せた。３回だ。２死一塁から２番田中浩の打球が右中間を襲う。長打か…。そこに右翼福留が猛然と突っ込みダイビングキャッチ。クルクルと転がって起き上がると、グラブには確かにボールが収まっていた。

　福留が本塁打を打てば今季は１２戦１２勝と不敗神話を継続させた。金本監督は「ああいうところで打って、決めてくれるのが、福留ですから。今後もたくさん、こういう場面で打ってほしい」と絶賛した。大黒柱のメッセンジャーが右足骨折で離脱。チームのピンチでしっかりと仕事をする。さすが福留だ。【桝井聡】

　▼通算２５０本塁打＝福留（阪神）　１２日のＤｅＮＡ１６回戦（横浜）の１０回、砂田から今季１２号を放って達成。プロ野球６１人目。初本塁打は中日時代の９９年４月１６日巨人１回戦（東京ドーム）でガルベスから。４０歳３カ月で達成は、今年の５月２５日井口（ロッテ）４２歳５カ月に次いで２番目の年長記録。