阪神上本博紀内野手（３１）が、巨人２５回戦（東京ドーム）でおとこ気アーチを放って、宿敵に引導を渡した。１点リードの５回１死走者なしで対峙（たいじ）したのは、巨人畠世周投手（２３）。上本は前日９月３０日に畠から頭部死球を受け緊急交代していたが、「中０日対決」を９号ソロで制した。

　優しさが詰まった大飛球だ。上本はためらうことなく左足を踏み込み、巨人畠の真ん中直球を強振した。タイミング、バットのぶつけ方はともに完璧。打った瞬間、東京ドームの左半分から歓喜の雄たけびが響き渡る。左翼席中段まで届かせる９号ソロ。おとこ気あふれる１発に、指揮官も思わず胸を熱くした。

　金本監督　昨日ああいうことがあって、一発で特大ホームランを打ってね。今季一番格好いいホームランだったね。

　前日９月３０日の巨人戦。１回にバントを試みた際、右腕畠のカットボールが左耳付近に直撃。緊急交代して東京都内の病院へ直行した。軽い打撲と診断され、この日も先発出場。１点差に迫られた直後の５回、２番手で畠が再びマウンドに上がってきたからドラマが生まれた。５回１死、その初球を左翼席へ。オレは大丈夫だよ－。そう伝えるかのような弾道だった。

　「うまくよけられなくて、ゴメンな」

　同じ広島生まれの畠に、上本はそう伝えたという。練習前のアップ中、直接謝罪を受けた時のことだ。「当ててしまってすみません…」。恐縮する２３歳に優しく言葉をかけ、グラウンドに立っていた。３回２死一塁では右前打を放ち、先制劇をアシスト。特大弾の後は右腕を気遣ってか、表情を変えずにダイヤモンドを回った。再び畠と対決した７回無死二塁では指揮官から「バントはきつい」と配慮され、サインは進塁打。それでも自らバントを試み、内角高めの直球にも動じず最後は四球を選んだ。

　試合後、金本監督は驚きを隠さなかった。指揮官自身、０８年に同じ東京ドームで巨人木佐貫から頭部死球を受け、次の打席で門倉から１発を放っている。ただ、上本の１発とは質が違ったという。「オレのはまぐれだから。逃げながら打っているから。（上本は）ちゃんと踏み込んで打っていた」。その度胸で元祖鉄人、そして野球ファンをしびれさせた。【佐井陽介】