星槎道都大（札幌学生）が延長１０回の末、４－３で函館大（北海道学生）に競り勝ち、２連勝で２年ぶり６度目の明治神宮大会（１１月１０日開幕、神宮）出場を決めた。第１戦で８回無失点と好投した福田俊（すぐる）投手（３年＝横浜創学館）が９回に１失点。同点に追い付かれた直後の１０回１死二塁、４番・石黒凌中堅手（４年＝北海学園札幌）の左前打が相手失策を誘い、勝ち越した。初勝利を目指す明治神宮大会は、２１日に組み合わせが決まる。

　投打一丸で神宮切符をつかんだ。１０回１死二塁、星槎道都大４番石黒は、迷わず変化球を振り抜いた。初回２死二、三塁の好機で見逃し三振。「４番として機能できていなかったので、最後に貢献したかった」。雪辱の思いを乗せた強烈な打球が相手左翼手の捕球ミスを誘い、二塁から大西主将（かずまさ、３年＝明徳義塾）が決勝の生還を果たした。

　第１戦で８回無失点８奪三振と好投し、公式戦１号２ランも放ったエース福田が８回途中から登板。勝利を目前にした９回１死から１点を失った。「うちは福田で勝ってきた。福田で取られるなら仕方ないし、何とかバットで助けたかった」と石黒。相手に傾き掛けた流れを、主砲の一打で取り戻し、勝利につなげた。

　どん底からはい上がった。昨年１年間は無冠。今春も最終戦で東海大北海道との直接対決に敗れ、タイトルを逃した。８月には、チームにカツを入れるため、一昨年主将の須貝祐介（新日鉄住金かずさマジック）が訪れた。「強かった時代を知っている４年生がしっかり引っ張らないと駄目だろ」。２年前、最後に神宮大会へ導いたＯＢの言葉で、最上級生に自覚が芽生えた。

　授業のため午後２時からの全体練習に出られない４年生が、後輩を連れ早朝の自主練習に集まるようになった。「練習する場所がないぐらいグラウンドに人がいた」と大保優真主将（４年＝旭川実）。チームとしてのまとまりを促すための合言葉も定めた。「投手が駄目なときは野手、野手が駄目なときは投手が頑張る」。山本文博監督（６１）が「技術の高い選手が集まった」と言う４年生同士がお互い助け合うことで、おのずと結果は出た。

　次の目標は神宮大会１勝。１５年の大会を経験している大保は「相手も同じ大学生。自分たちの野球をやって、まず１勝したい」と前を向いた。苦しみ抜いて培った力を、神宮で爆発させる。【永野高輔】