ＤｅＮＡの若さが出た。１９年ぶりの日本シリーズは、ソフトバンクに６安打１得点に抑え込まれ、１－１０と大敗を喫した。先発した井納翔一投手（３１）も４回１／３、７失点と大炎上した。だが、３位から勝ち上がってきたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージとファイナルステージも黒星発進から勝ち上がっている。アレックス・ラミレス監督（４３）は、大敗から活路を見いだす采配を振り、敗戦を無駄にせず逆襲への前向きなスタンスを崩さなかった。

　下克上でＣＳを勝ち上がってきたＤｅＮＡの姿ではなかった。散発６安打。５回に相手の失策で出塁した指名打者・乙坂が、倉本の右前安打の間に好走塁で三塁まで進塁した。唯一の得点は、桑原の遊ゴロの間に生還しただけだった。対するソフトバンクは１０得点。若きチームに９点差をひっくり返す力はなく、７回以降は２安打に終わった。散々な負け試合となった。

　ラミレス監督自身、独特の雰囲気を感じ取っていた。「初めての日本シリーズで、何人かの選手はナーバスになっていた。でも野球なので、それはあること」。先発した野手９人の平均年齢は２６・３歳。日本一をかけた日本シリーズ経験者で、先発布陣に名を連ねたのはロペスだけだった。しかもヤフオクドームではここ２年、交流戦で１試合も戦っていない。１７度目の日本シリーズ出場のソフトバンクとは、経験の差は明らか。投打でのまれた。

　だからこそ、敗戦から活路を見いだそうとした。５回１死満塁の場面で降板した井納に代わり、マウンドを託された田中健もなすすべなく、その回だけで７失点。勝負は決したが「相手の先発は球界を代表する千賀。あそこで投手をたくさん使う必要はない」と“マシンガン継投”はあえて封印。反対に、終盤にかけて控え野手６人を全員起用した。「全員使って、みんなに日本シリーズを経験させたかった。それで明日、逆の展開になればいい」と割り切った。

　リーグ３位から下克上で勝ち上がったＣＳでは、ファーストＳ、ファイナルＳいずれも初戦黒星スタート。そこで引きずらず、連勝につなげたことは、筒香も理解している。「それは全員分かっている。終わったことを振り返ってもしょうがない。明日勝てるように準備するだけ」。１度負けても、そこからはい上がるだけだ。【栗田成芳】