「あつみ温泉大使」になってみせる－。巨人に育成４位で指名された羽黒・田中優大投手（１８）が１５日、山形・鶴岡市内のホテルで仮契約を行った。支度金２００万円、年俸２５０万円（金額は推定）で合意し「早く１軍に上がって、地元に恩返ししたい」と意気込んだ。生まれ故郷の鶴岡市温海（旧温海町）は約１３００年前に発見された温泉街で知られる。だが９０年代を最後に観光客が減っている。将来支配下契約を勝ち取って１軍で活躍すれば、地元をＰＲできる。

　就任に意欲を見せるのには理由があった。父博邦さん（５０）まで約１００年以上は温海に住み、田中姓はわずか１世帯。羽黒での寮生活を選ばず、実家通いを今でも続けるほど、田中は地元を愛している。「活躍すれば、任命されると思う」と自信を見せた。

　原石だ。高２春から投手に転向し、わずか１年半で育成指名を受けた。横手とスリークオーターの中間から投げ込む直球は最速１４３キロ。１８３センチの長身ながら、まだ７４キロの田中は「８５キロまで増やしたい」と目標を口にした。体が完成すれば、大化けも期待できる。

　温海中軟式野球部出身の田中は「野球教室もやってみたい」と夢を語った。野球指導で泥だらけになった球児たちを、あつみ温泉に入浴させるという夢プランも不可能ではない。仮契約のこの日、日本で唯一、校内に自動車教習所がある羽黒で仮免許を取得。万全の状態でプロの世界に飛び込む。【高橋洋平】

　◆田中優大（たなか・ゆうだい）１９９９年（平１１）９月１４日、鶴岡市（旧温海町）生まれ。温海小３年で野球を始め、温海中では軟式野球部に所属。羽黒では２年春に投手転向するまで外野手一筋。１８３センチ、７４キロ。右投げ右打ち。家族は両親、姉、妹、祖父。