悲しみを乗り越え、大成を誓った。日本ハムのドラフト１位の清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が８日、千葉・鎌ケ谷市の勇翔寮に入寮した。年末年始には身内の不幸が相次ぎ、さらに父克幸氏と親交の深かった楽天球団副会長、星野仙一氏（享年７０）の訃報も届いた。節目の日に「チームとしても個人としても日本一を目指していけたら」と、天国に届く活躍を期した。

　悲しみをそっとしまい、晴れやかな笑顔で門出を迎えた。母幸世さんが運転する車で予定時刻より２０分ほど早く到着した清宮は、バットケースを手に、詰め襟姿で新生活が始まる寮内へ。１８歳の胸を占めるのは「みんなと、うまくやっていけるのかな」という少しの不安と「早くファイターズの一員になって戦いたい」という、たくさんの希望だった。

　年末年始に大切な人を相次いで亡くした。昨年１２月２９日に父方の祖父幸一さん（７９）、今月４日には母方の祖母中江千恵さん（８４）が死去。「両親が共働きだったので、ずっと面倒を見てもらっていたし、良い思い出ばかり。今の自分の原点となるものを、たくさん作ってくれた」。６日に祖母の通夜を終えたばかりだが「寂しかったですけど、ちゃんと入寮前にお別れできてよかった」と気丈に話し「フェンス際の打球を、ちょちょっと押してくれたらなって思います」と、明るい笑顔を振りまいた。

　急死した星野氏とも、縁が深かった。早実中１年の１２年６月２７日、日本ハム－楽天戦（東京ドーム）で始球式を行い、当時楽天監督だった星野氏から「お前は幸せな男だな」と声を掛けられたという。昨秋のドラフト会議では１位指名も受けた。「ラグビーを愛してくださっていて、父もすごく尊敬していた。ドラフトでは自分を指名していただいたという恩がある」と、しんみり。「何十年に１人の逸材」と小学生の頃から多くの期待をかけてくれていた球界の偉人へ「恐縮ですけど、天国で自分の活躍を見守っていて欲しいです」と、恥じないプロ生活を期した。

　前日には、都内にある自宅地下の練習場で父を相手に「バッティング納め」をして、旅立ちに備えた。「親をはじめ、幼少の頃からいろいろな人に支えられて今がある。みなさんに感謝したい」。今日９日には、いよいよ新人合同自主トレがスタート。伝説を目指して「日本ハム清宮」の物語が幕を開ける。【中島宙恵】