今年の野球殿堂入りが１５日、東京都内の野球殿堂博物館で発表され、競技者表彰のプレーヤー表彰として日米通算５０７本塁打を放った松井秀喜氏（４３）らが選ばれた。

　松井氏は長打力で日米のファンを熱狂させた。２００９年、米大リーグのワールドシリーズ第６戦は集大成の場となった。ヤンキースの主砲として先制２ランを放つと、シリーズタイ記録の１試合６打点。日本選手初のワールドシリーズＭＶＰに輝き、相手のフィリーズのマニエル監督に「どこに投げても打たれた」と言わしめた。

　巨人、ヤンキースと日米の伝統球団で主軸を張り、スラッガーとしての実力を証明した。巨人での１０年で通算３３２本塁打を放って本塁打王に３度輝き、０３年のメジャー移籍後も０４年に３１本を放つなど５度の２０本以上を記録。他にメジャーで２０本以上打った日本選手はおらず、日本シリーズとワールドシリーズの両方でＭＶＰに輝いたのも松井氏だけだ。史上最年少、候補１年目での殿堂入りにふさわしい功績を残した。

　早くから長打力は脚光を浴びた。石川・星稜高時代の１９９２年、夏の甲子園大会。高知・明徳義塾高との２回戦で受けた５打席連続敬遠は社会現象となった。

　長嶋茂雄氏との二人三脚で才能が開花した。９２年のドラフト会議で１位指名が重複する中で、長嶋監督がくじを引き当て、師弟関係が始まった。監督の自宅や遠征先のホテルで昼夜を問わず、バットを振った。４年目に３８本塁打を放つと、日本での最終年となった２００２年には史上８人目のシーズン５０本塁打を達成した。

　師弟でつくり上げた打撃で米国のファンも総立ちにさせた。松井氏は現役の一番の思い出を「長嶋監督と素振りした時間」と振り返る。１３年に長嶋氏とともに国民栄誉賞を受賞。今年、米国でも日本選手の野手として初めて殿堂入り候補に入った。