幼なじみと再びプロの舞台で相まみえる。ロッテのドラフト４位、菅野剛士外野手（２４、日立製作所）が２２日、楽天茂木と日本ハム横尾への負けん気をのぞかせた。ロッテ浦和球場はあいにくの吹雪。室内練習場のフリー打撃で鋭いスイングを連発し「しっかりとらえ、振れている感覚がある」とうなずいた。

　ヘッドに重心を置いた９１０グラムのバットは、かつて茂木が使用していたモデル。社会人１年目から愛用している。昨年１７本塁打をマークした楽天のリードオフマンとは小学生のころ、武蔵府中リトルのチームメートだった。「小さいころから知ってる友達。野球で言ったら幼なじみみたいなもんです」。小６時には茂木が１番、菅野と横尾が３、４番を打って、全国大会決勝まで進んだ。

　しかし昨日の友は今日の敵…。大学時代は菅野が明大、茂木が早大、横尾が慶大と東京６大学リーグでしのぎを削った。２年の時をへて、今度はパ・リーグで３人がそろった。「２人は僕より２年先にプロを経験してる。学ぶところもありますが、負けられない」。

　視察した井口監督が「しっかり回転で打てる。うちにいないタイプの打者」と期待する中距離打者。旧友とのライバル物語は、１軍の舞台で続きを描く。【鎌田良美】