「稲葉２世」が、稲葉ジャパン入りに前進だ。オーストラリア代表と対戦する「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」（３月３日・ナゴヤドーム、同４日・京セラドーム大阪）の日本代表に、ソフトバンク上林誠知外野手（２２）の初選出が濃厚になったことが１６日、分かった。

　１２球団のキャンプ視察を終えた稲葉監督はこの日、阪神－楽天の練習試合をチェック。初のフル代表招集に向けて「（キャンプを）一回りしてイメージがついてきた。２０年に向けた第１歩。いろんな選手を入れるが、勝利にこだわって今後の可能性を含めて見ていきたい」と言った。

　打撃フォームが似ていることから「稲葉２世」と称される上林は、Ｕ２４世代で臨んだ昨年１１月のアジアプロ野球チャンピオンシップに出場。初戦の韓国戦ではタイブレークの延長１０回に同点３ランを放った。稲葉監督からは「東京オリンピック（五輪）に向けても考えている選手」と期待され、初のフル代表“昇格”のチャンスをつかんだ。侍ジャパンの外野陣はＤｅＮＡ筒香、ソフトバンク柳田ら実力者がそろう中で、選出されればフレッシュな存在になりそうだ。

　内野陣では西武浅村の１３年１１月以来となる日本代表復帰が濃厚。当時はアマチュアとの混成チームで、プロだけのトップチームでは初選出になる。昨季は１９本塁打、９９打点を挙げた球界を代表する内野手。本職の二塁に加え、一塁で出場することも可能で、攻撃のオプションは広がる。代表常連組にフレッシュなメンバーを加えて、東京五輪に向けたスタートを切ることになりそうだ。

　◆上林誠知（うえばやし・せいじ）１９９５年（平７）８月１日、さいたま市生まれ。仙台育英から１３年ドラフト４位でソフトバンク入団。１７年にレギュラーに定着し１３本塁打。通算１６３試合、１５本塁打、５８打点、打率２割６分４厘。今季年俸３５００万円（推定）。１８４センチ、８５キロ。右投げ左打ち。