スーパールーキーが、北の大地で真価を発揮した。日本ハムのドラフト１位、清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が２月２８日、札幌ドームで行われた台湾・ラミゴ戦で“プロ初安打”を放った。７番一塁で初のスタメン出場を果たし、２回２死で迎えた第１打席に右中間フェンス直撃の二塁打。待ちに待った一打に、大物ぶりを発揮してきた１８歳も興奮を隠せなかった。

　本拠地“初スイング”から、いきなり二塁打が飛び出した。「７番ファースト」で、プロ入り後、対外試合初のスタメン出場を果たした大型ルーキー清宮が、本拠地デビュー戦で観衆１万６４７１人のハートをがっちりつかんだ。

　２回２死走者なしで迎えた第１打席。カウント２ボールからの３球目だった。ラミゴの助っ人左腕、ダウンズの直球を、右中間へ。低く鋭く伸びた打球が、フェンスにぶち当たって跳ねた。「無我夢中でした。詰まったかなと思ったけれど、いいところに飛びました」。よほど、興奮していたのだろう。「あんまり覚えていないです」。二塁上で照れ笑いする１８歳に、スタンドから惜しみない拍手が送られた。

　予感はあった。試合前のフリー打撃では、３３スイング中、３本の柵越えを披露した。最後の１発は右翼席中段の上を行く、推定飛距離１３０メートルの特大弾。最高の手応えを残して、試運転を終えていた。

　先発出場はこの日の朝、球場入りした時に聞いたという。プロ入り後、右手親指打撲に急性胃腸炎と調整が遅れていただけに、ファンはもちろん、本人も待ちわびていた瞬間だ。「７番ファースト、清宮」のコールにドッと沸いた本拠地ファンの期待に一振りで応えるあたり、スター性は申し分ない。４回の第２打席は右肘に死球を受け、３打席目の６回は１４０キロの速球に空振り三振。「満足はしていないけど、ホッとした」。７回の守備から交代したが、試合後はそんな本音もこぼれた。

　本拠地初打席で結果を残し、大きく前進した。「験がいい。幸先よくスタートを切れたので、これから、ここで、もっともっとヒットを打てたら。まだまだ打てると思うので、アピールしていきたい」。安打量産を堂々と誓った。【中島宙恵】