ヤクルトが２３日、天敵打破へ“仮想ランディ”を用意した。今日２４日からの阪神２連戦に向け、愛媛・松山に移動後に全体練習を実施。２４日に先発予定のランディ・メッセンジャー投手（３６）は昨季３戦２敗と大の苦手。１９８センチから投げ下ろす速球対策に、身長１９２センチで現役時代は投手で６勝の宮出隆自打撃コーチ（４０）がマウンドから打撃投手を務めた。犠打練習のマシンも高さ約２０センチの台に乗せて行うなど、メッセンジャー攻略に執念を見せた。

　打撃練習前。身長１９２センチの大男が、威風堂々と坊っちゃんスタジアムのマウンドに歩を進めた。本来なら打撃ケージ裏に陣取る宮出打撃コーチが、身長１９８センチの“仮想メッセンジャー”として登場。本家のようなひげはないが、その表情はいたって真剣。現役時代に通算打率２割７分７厘の好打者は、実は投手としても６勝を挙げている。通常の打撃練習と投げる距離は同じだが、打撃ケージを前に出すことで投手の位置をマウンドまで下げ、傾斜を利用して長い右腕を高い位置から振り下ろした。

　メッセンジャーとの対戦成績は通算１０勝１８敗で、昨季は３戦２敗。現在１７イニング連続無得点中と“カモ”にされている。今季初対戦で、負の歴史に終止符を打たなければならない。愛媛入り後の宿舎ミーティングでは、長身から投げ下ろす角度のある直球を攻略する必要性を確認。石井琢打撃コーチの発案で“仮想メッセ”に指名された宮出コーチは「おれの球を打ってくれ」と告げた。

　対策はこれで終わらなかった。一塁側ファウルゾーンでの犠打練習用のマシンを、高さ約２０センチの台の上に置いて“長身投手”に仕立てた。石井琢コーチは「やらないで後悔するよりやって後悔した方がいい。うちには“ヤクルトのランディ”がいますしね」と言えば、宮出コーチも「気持ちよく打たせました。いい結果が出るのはみんながうれしい。そのために最高の準備ができれば」と熱かった。

　首脳陣の本気度は選手にも伝わった。山田哲は「いろいろ工夫してくれる。ちょっとでも打てるようにという思いが込められた球なので、いい練習になりました」と感謝した。大男に見下ろされても、もう屈しない。本家を打ち崩す準備は整った。【浜本卓也】

　◆宮出隆自（みやで・りゅうじ）１９７７年（昭５２）８月１８日、愛媛県生まれ。宇和島東高２年時に甲子園出場。９５年ドラフト２位でヤクルト入団。０３年に故障を理由に投手から野手へ転向。０９年楽天へトレード移籍。１１年ヤクルト復帰するも１２年現役引退。１３年からヤクルトコーチ。通算成績は投手で４９試合６勝５敗、通算防御率４・７３。打者で７０１試合、１６５５打数、４５８安打、３９本塁打、２１６打点、通算打率２割７分７厘。現役時代は１９２センチ、９０キロ。右投げ右打ち。

　◆ヤクルト対メッセンジャー　昨季は公式戦で３度対戦。４月６日は６回までに７安打を浴びせてＫＯするも、チームは延長１１回サヨナラ負け。７月２３日は８回を１２奪三振、無得点に抑えられ、さらに３回にはメッセンジャーに来日初本塁打を献上するなど投打で完敗。８月４日は同投手相手に通算４度目となる完封負けを喫した。ヤクルトは昨季から１７イニング無得点が続いている。