オリックスの高卒２年目・山本由伸投手（１９）がプロ初セーブを記録した。９回に代役ストッパーで登場。４番山川ら西武の主軸に真っ向勝負を挑んだ。「（相手の）勢いに負けず、投げよう。受け身になることはない。新しい気持ち、新しい感覚ばかりで楽しかった」。２球目に最速１５４キロを計測。最後は１４８キロのカットボールで空振り三振。外崎を遊ゴロに抑え、メヒアのバットはフォークで空を切らせた。

　前日まで守護神増井が３連投。「休ませることはゲーム前から決めていた」。試合前練習で本人にこの日の休養を通達。代役に山本を起用することも即決した。「由伸ならいけるというのがあった。堂々としていた」。新人だった昨年は先発でプロ初勝利を記録。今季は開幕１週間前まで先発ローテーションに組み込むか悩んだほど。「秘蔵っ子」の快投で逃げ切った。

　昨年９月の日本ハム戦では大谷から空振り三振を奪い、「今年やった中で１番よかった」と称賛された。ウイニングボールを手に、「宝物です」とはにかむ。「この経験を生かしていくべきだと思う」。開幕３連敗の西武に今季初白星。阪急の復刻ユニホームを着用したオリックスに、新たな勇者が誕生した。【田口真一郎】

　▼高卒２年目の山本が９回から登板し、プロ初セーブ。山本は１９歳８カ月で、１０代でセーブを記録したのは１５年に３３セーブを挙げた松井裕（楽天）以来。オリックスでは９５年４月１９日日本ハム戦で、平井が１９歳１１カ月で記録して以来２３年ぶり。

　◆山本由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年（平１０）８月１７日、岡山県生まれ。伊部小の伊部パワフルズでは捕手。東岡山ボーイズで二塁手として全国大会出場。都城では甲子園出場経験なし。１６年ドラフト４位でオリックス入団。１７年８月２０日ロッテ戦でプロ初登板し、同３１日のロッテ戦で初勝利。今季年俸８００万円（推定）。１７７センチ、８０キロ。右投げ右打ち。