ええで！　ええで！　勇者をたたえ、阪急ブレーブスの球団歌が球場に響いた。強いオリックスに、ファンは酔いしれた。

　首位西武のお株を奪う猛攻で５点差をはね返した。ヒーローは不振に苦しむ大砲ロメロだ。７回に西武平井のスライダーをライナーで左翼席に運んだ。「先頭打者だったので塁に出ることを考えた。ボールをつかまえられてよかったよ」。８戦ぶりとなる４号ソロは決勝アーチになった。

　２年連続で４月は苦しんだ。昨年は左膝を痛め、戦線を離脱。今季は打率２割前後と低空飛行が続く。それでも前向きな姿勢を失わなかった。「結果は出てなかったが、いい当たりが正面を突いたり、ツキがなかった。やるべきことをやれば、いつかはいい状態になる」。故障の反省を生かし、今年は全体練習前から入念に体を動かす。「ルーティンの一部だ。続けていかないと」。弾丸ライナーの１発を浮上のきっかけにする。

　反撃のノロシはマレーロが上げた。５点を追う４回に８号２ラン。こちらは７戦ぶりの本塁打だ。「打った瞬間、いってくれると思ったよ。何とかしたかったからね」。助っ人コンビが長打力を発揮すれば、西武と互角に渡り合える。

　近鉄の復刻ユニホームでソフトバンクに勝ち越した。そして福良監督が入団した８５年から８８年までの阪急ビジターモデルで２連勝。そんな話題にも、指揮官は「前回３連敗しているから」と西武へのリベンジしか頭にない。最後は守護神増井が３者連続三振で締め、今季初の３連勝。借金３の５位から、５月反攻への態勢を整えた。【田口真一郎】