ソフトバンク打線が主砲内川の不在を乗り越え、今季チーム最多タイの１７安打１２得点で完勝した。代役一塁の福田秀平外野手（２９）がプロ初の４安打を放てば、代役４番のアルフレド・デスパイネ外野手（３１）も先制犠飛など２安打４打点。松田宣浩内野手（３４）も決勝打＆９号２ランの奮闘で、チームは３連勝で貯金を今季最多の６とした。首位西武にも４月１９日以来の２・５ゲームまで接近だ。

　ヒーローは心地よい充実感に浸った。左足首の自打球の影響で主砲内川が欠場。一塁の代役で出場した福田は１打席目から全開だった。

　「いい緊張感の中でやることができました」。２回、先頭打席で初打席が回ってきた。楽天美馬のスライダーを右翼へ運ぶ二塁打を放った。前日１５日の３回守備から途中出場。９回に２号ソロを放った打撃の感触は忘れていなかった。今季１８試合目の出場で初スタメンだった。１点ビハインドの３回２死満塁では、フォークボールをうまく左前に運ぶ逆転の２点適時打。５回にもタイムリー二塁打を放って、１６年８月１１日のオリックス戦（京セラドーム）以来の猛打賞を記録した。まだまだ勢いは止まらない。６回の４打席目にはセカンド内野安打で果敢に一塁ヘッドスライディングのハッスルプレー。プロ初の「４安打」を記録した。

　「今季、スタメンが初めてだったし、チャンスで打席が回ってきたのが３回ありましたけど、打つことができたのでホッとしました僕にとって大きな１日になりました」。代役福田のバットに呼応するかのように打線が活性した。今季初４番のデスパイネも先制犠飛に９回には１死満塁から走者一掃の左越え二塁打を放って４打点と気を吐いた。

　スーパーサブに甘んじている福田だが「攻走守」のポテンシャルは高い。秋山政権時代の１４年、１本の電話がかかってきた。「福田をくれないか」。電話の主は中日落合ＧＭだった。もちろん、ホークスにとっても貴重な選手だけにその要求に応えることはなかったが、希代の天才打者も福田のプレースタイルを大いに評価していた。

　内川が不在の中でも「代役福田」のけん引で打線が猛打を浴びせた。終わってみれば今季チーム最多タイの１７安打１２得点。敵地・仙台で連勝しチームはこれで３連勝。工藤監督も久々にエビス顔だ。「福田がいい雰囲気の中でチームを盛り上げてくれた」。首位西武が敗れたため、４月１９日以来のゲーム差２・５に詰め寄った。五月晴れの杜（もり）の都でチームは上昇気流に乗る。【佐竹英治】