倉敷から逆襲だ。阪神は今日２２日、今年１月に亡くなった元監督の星野仙一氏の故郷、岡山・倉敷でヤクルト戦を迎える。闘将と呼ばれた星野監督がリーグ優勝に導いた０３年には、倉敷で優勝マジックが点灯。それだけでも縁起がいいが、さらに先発予定のランディ・メッセンジャー投手（３６）は、地方球場で通算７戦６勝と好相性を誇る。

　年に１度の倉敷での試合をこのタイミングで迎えるのは、天国の星野氏の温情かもしれない。前日の敗戦で借金は今季最多の３に膨らみ、２年ぶりの５位に転落。さらに２０年ぶりの１２試合連続１桁安打…。首位広島とは７差が開き、過去最大の逆転優勝だった１９６４年（昭３９）の６・５差も超えた。でも、通算２４勝１４敗１引き分けと相性も抜群の倉敷なら、きっと流れも変わるはず。金本監督も「倉敷から切り替える？　もちろん、もちろん」と前向き。闘将の血潮を感じて虎ナインも奮い立つはずだ。

　メッセンジャーも熱い。昨季も倉敷で先発し７回１失点で白星。「いい球場というイメージはある。でもどこの球場も１８・４４メートルは変わらない。自分の仕事をするだけだよ」と頼もしい。苦しいチーム状態には「長いシーズンだから、こういうこともある。自分を信じていれば、必ずいい方向に行く。みんなが自分を信じることだね」と熱い言葉をつないだ。広島大瀬良と並ぶリーグトップの６勝。エースが抑え、低調な打線も奮起する。倉敷の追い風を受け、悪いチーム状態を吹き飛ばす。星野さんに猛虎復活の白星を届けられれば、最高だ。【池本泰尚】

　◆阪神と倉敷マスカットスタジアム　９５年の開場以降、２４勝１４敗１分けで勝率６割３分２厘の好成績だ。初公式戦の９５年５月１６日ヤクルト戦では、８回グレンが決勝２ランを放ち白星。９８年５月２６日中日戦では、川尻哲郎がノーヒットノーランを達成した。ご当地出身の星野仙一監督に率いられた０３年７月８日は、広島戦に勝ち、セ球団史上最速の７６試合目でマジック４９を点灯させた。勢いに乗った阪神はこの年、１８年ぶりのリーグ優勝を飾った。また、今日２２日に対戦するヤクルトにも、同球場で通算４勝１敗の好相性だ。