楽天の若き大砲として期待される内田靖人内野手（２２）が２３日、自己最多となる４号ソロを放った。

　１－３で迎えた７回裏の先頭で、オリックス２番手黒木に代わった初球の１４５キロ直球をフルスイング。「初対戦だったので、初球から真っすぐを狙って振りにいったことが良かった。甘く入ったボールを捉えられた。手応えはありました」。左翼ポール際へ弾丸ライナーを突き刺した。

　平日デーゲーム企画として集まった多くの小中高生を含む２万５３７６人の観客を、唯一沸かせた反撃弾だった。５日の１軍再昇格後、持ち味の長打力を発揮。１３日のオリックス戦で今季１号を放って以降、出場９戦で４発。今季８安打中、本塁打率は５割に達した。オープン戦の首位打者となり、プロ５年目で初の開幕１軍をつかんだ素質は、６戦連続で先発起用されるなど信頼も得てきた。

　だが、チームは初回に銀次の失策で先制を許すと、７回にも今季初先発マスク細川の捕逸で追加点を許すなど、２－５で３連敗を喫した。内田は「負けているので、勝利につながるホームランを打っていけるようにしたい」。今日２４日のオリックス戦（東京ドーム）以降も、最下位脱出へアーチを描き続ける。【鎌田直秀】