伏兵が狙い打ちでＤｅＮＡの危機を救った。４－４の９回１死一、二塁。代打佐野は初球のチェンジアップを振り抜いた。右翼線を破る人生初のサヨナラ打。「苦手な緩い球で来るかなと。割り切ってチェンジアップを狙いました。ライン際に飛んだので、入ってくれと思いました」とウオーターシャワーでびしょぬれの顔を拭った。

　成長を示した。開幕１軍も不振から４月末に登録抹消。２軍では「焦りから少しずつ崩れていた」というフォームを見直した。再昇格して迎えた交流戦で３本塁打と復調。この日は「得点圏打率がすごく低い（試合前時点で５分９厘）のでドキドキしながら打席に入りましたが、チャンスで変化球を待てるようになった」と手応えを口にした。

　ラミレス監督が「あそこで決めたい思いはすごくあった」という勝負手に応えた。負ければ首位広島とのゲーム差が２桁となる危険水域から４位浮上。日本一に輝いた９８年の栄光のユニホーム着用４戦目で初勝利も決めた。２年目のヒーローは「ここから連勝出来るように頑張ります」と張り上げた。関東地方の梅雨明けとともにＤｅＮＡが連敗を３で止め、重苦しい空気を振り払った。【佐竹実】