中日松坂大輔投手（３７）が、来季も中日のユニホームを着ることが１５日、濃厚になった。「もちろんウチでやってもらいます」と球団首脳が明らかにした。苦戦するチームの中で３勝を挙げ、戦力として活躍するだけでなく、主催試合の観客動員数増に貢献。ファンサービス、グッズ販売や、若手の手本になるなど“松坂効果”は抜群だ。今季推定年俸１５００万円から１億円程度の大幅増の可能性も出てきた。

　松坂が来季もドラゴンズブルーのユニホームを着ることになりそうだ。来季の契約について球団首脳は「もちろんウチでやってもらいます」と明言した。今季前半で７試合に先発し、３勝３敗、防御率２・４１の数字を残した。１５年から在籍したソフトバンクでは右肩の故障などから１試合しか登板できず退団。限界説がささやかれる中、今年１月に中日にテスト入団した。開幕すると、周囲の不安を一蹴する活躍を見せた。「投げられるだけでもいいと思っていた。前半戦で３勝は上出来だ」と同首脳は続けた。

　球団が評価したのは試合での数字だけではない。「ファンサービスもすごくやってくれる。サインをたくさんしたり、それがファン増につながっている。若い選手にも練習やケアの方法を教えたりしてくれている」とさまざまな場面での“松坂効果”を認める。前半戦の観客動員数の１試合平均は昨年同期比で１０・８％増の２万９４８７人。セの他５球団が２％前後の増減を示す中、ダントツの動員増になった。キャンプ中にはサイン会を実施。メジャー流の対応に幹部も感心した。グッズ販売でもレプリカユニホーム、タオルなどが爆発的人気。また、練習法、調整法などは若手選手の手本にもなっている。

　球団は“松坂効果”を来季待遇に反映させる見込みだ。「（来季年俸は）考える。（成績以外も）年俸には加味する」（同首脳）。今季１５００万円から大台１億円前後への大幅増の可能性もある。松坂は「何とか１年間やって、チームが苦しいときに中５、６日で回れるように準備をしたい」と意気込む。復帰登板は２５、２６日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）が濃厚。その先も、来季も、人気者の怪物の躍動する姿が見られそうだ。