西武は1日、森友哉捕手（27）が今季取得した国内フリーエージェント（FA）権を行使すると発表した。FAの大きな目玉となる。

森は球団を通じ、コメントを発表した。

「このたびFA権を行使しました。ライオンズに入団して以来、ここまで育てていただき、そのおかげで手にした権利ですので、ライオンズには本当に感謝しています」

19年に首位打者、リーグMVPにも輝いた。球界屈指のバットコントロールを備える。まさにオンリーワンの「打てる捕手」。今季は打率2割5分1厘、8本塁打と苦しんだが、FAでの市場価値は極めて高い。

そして決断の経緯、胸中も説明した。

「シーズン中に権利を取得しましたが、権利のことを意識し始めたのはシーズンが終わってからです。それまでは、リーグ優勝もかかっていましたし、また何とかCSを勝ち上がりたいということで頭がいっぱいでした。球団の方と話をさせていただく中で、自分のことを必要としてくれているという思いを強く感じました。その一方で、自分に興味を持ってくれる球団があれば、その話も聞いてみたいと思っています。今後、自分なりに頭の中を整理して、将来について考えるつもりです。まずは、選んでいただいた侍ジャパンで、チームに貢献できるよう集中して臨みたいです」

複数球団による争奪戦必至の様相だ。10日にFA宣言選手として公示され、11日からは他球団との契約交渉が解禁となる。かねてオリックスは推定で4年契約、総額16億円プラス出来高の大型オファーを用意している。西武も慰留に全力を注ぐ。宣言残留を認める方針で、4年以上の大型契約を提示し、誠意を尽くす。

◆森友哉（もり・ともや）1995年（平7）8月8日、大阪府生まれ。大阪桐蔭では4季連続で甲子園に出場、2年春夏は藤浪晋太郎とのバッテリーで連覇。13年ドラフト1位で西武入団。14年に高卒新人で史上3人目の3試合連続本塁打。19年には捕手として史上4人目の首位打者を獲得し、MVPに。18、19、21年ベストナイン。170センチ、85キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸2億1000万円。